- В тот. Самый. Миг. - шепотом повторил я.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга - одинаково ошарашенно. Потом на меня накатило сразу два ощущения. Первым, на пару секунд раньше - одуряющий, сбивающий с лап, душный, как пуховое одеяло, облитое туалетной водой, запах магии иллюзий.
А потом раздался крик. Кричала Джемма.
Два лестничных пролета я преодолел в два прыжка. Судя по звону и грохоту позади, Клод не стал утруждать себя включением ног-подпорок, попросту на полном ходу спустив коляску со ступенек. Девочка лежала на полу первого этажа, возле одной из распахнутых дверей.
- Без сознания, - сходу определил Клод, дернув рычаги. Коляска, оскорбленно взвизгнув, затормозила и встала боком. В дверях гостиной появился Деррингтон, тихо ахнул, увидев лежащую Джемму. - Давай, Бэр!
Мне не надо было подбадриваний - я уже мчался к черному ходу. Толкнуть дверь плечом, соскочить со ступенек, прыжок, прыжок, вперед! Убегающего я чувствовал даже не носом - всем телом: колючая, темно-багровая смесь растерянности, злобы и страха. Когда видишь, за чьим запахом бежишь, бежать очень легко. Он как будто тебя ведет - древний, древнее нашего рода охотничий инстинкт, оставшийся в чистокровных перевертышах. И я знал, что тот же инстинкт гонит вперед преследуемого. Вот только опыта у меня было больше. И я постепенно нагонял.
Беглец поддал ходу, стремясь юркнуть в дыру плетеной изгороди. Там было его спасение, туда не пролезла бы большая собака. Быстрее, еще быстрее... Прыжок!
Не могу не признать: все-таки в некоторых, определенных, ситуациях быть двуногим - удобнее. Например, держа пойманного преступника за шиворот, любой вампир, человек или, скажем, химера может ему при этом что-то сказать. Обругать, например, по матушке. Или зачитать права. "Вы можете хранить молчание, вы можете попросить о приглашении техномагического эксперта..."
Но как зачитаешь чьи-то права, как вообще можно что-нибудь сказать, если твоя пасть забита тем самым преступником? Тьфу, сплошная шерсть. И дергается.
Пришлось чуть сжать клыки, чтобы притих. С осознанием выполненного долга я направился обратно к дому, неся в зубах слегка потрепанного, но вполне живого и целого горностая по имени Леммер Деррингтон.
***
- Все-таки иногда кровь перевертышей просыпается, - Клод был так доволен, словно самолично ее разбудил каким-нибудь древним ритуалом. С привлечением недобровольных жертв из числа населения. - Но не всегда в достойных членах семьи, увы.
- Но... зачем? - Денвер был совершенно потерян. Он сидел на диване в той самой гостиной, прижимая к себе притихшую дочь. Джемма не плакала, но, когда ее хотели отправить спать, как самую перенервничавшую - уперлась намертво. Вцепилась в отца и не отпускала. Обретший человеческий облик и окончательно скисший Леммер был заперт в комнате до приезда полиции. Миссис Солт отлеживалась в своей спальне с холодным компрессом на лбу. Дональда совместными усилиями вытурили "гулять" - но, судя по периодически доносящимся из розовых кустов шорохам, гулять он ушел совсем недалеко. Впрочем, закладывать подслушивающего парнишку Денверу я не стал.
- Украшение из тангерита, золота и "живой стали" - очень дорогая вещь, - спокойно сказал Клод. - Сейчас таких совершенно точно уже не достать. Редкий камень, редкий сплав... Полагаю, Леммер собирался его продать - и на вырученные деньги, возможно, заниматься своими экспериментами дальше. Он ведь не бездарен в плане техномагии, ваш племянник. Просто совершенно лишен понятия о такте и этике, - Клод поймал удивленный взгляд Джеммы и исправился: - То есть - не знает, что хорошо, что плохо.
- И призрак?.. - Деррингтон поднял голову. Джемма прижалась к нему покрепче, он погладил дочь по голове.
- Иллюзия. Достаточно мастерская для новичка, надо заметить. Разумеется, это была не Кэтрин. Просто другая молодая химера в одежде Кэтрин. Вы же открывали комнату для Леммеровых исследований, верно? Дали ему все осмотреть, а сами отвлеклись или отошли? - Клод поднял бровь. Ответа не последовало, да он и не требовался.
Я продолжил:
- Он взял платье, нашел какую-нибудь студентку или модистку, заплатил ей за позирование. Магия иллюзий вполне способна запомнить какую-то картинку и перенести ее в другое время и другое место. Вот создать из ничего что-либо: чудовище, мираж в пустыне, привидение... Это гораздо тяжелее. Но Леммер на такое и не замахивался, ему было достаточно примитивной копии. В конце концов, вы видели привидение в полной темноте. Чуть светящийся полупрозрачный силуэт в том самом платье. Вам было не до сходства.