Деррингтон вздрогнул. А кто бы на его месте не вздрогнул? Но, кажется, наш клиент обладал неплохим самообладанием, поэтому он просто подтвердил:
- Вы правы. Тотем моей семьи - горностай, когда-то мои предки могли превращаться в этих зверей. Но уже четыре или пять поколений ни у кого из родственников не пробуждалась способность к смене облика. Полагаю, дар утрачен.
- Никогда не стоит быть уверенным в подобных вещах, - с загадочным видом возразил Клод. - И не волнуйтесь, чтобы почувствовать вашу кровь, мне совершенно необязательно выполнять книжные трюки с проколом пальца булавкой или чем-то подобным. Ведь вы, находясь в двух шагах от только что выстрелившего пистолета, способны почуять пороховой дым, можете определить модель оружия? Так же и с кровью: она чувствуется на расстоянии.
Для девушек и дам Клод обычно выдает более поэтическую реплику - про розу, к которой не требуется подходить близко, чтобы почувствовать аромат.
- Хорошо. - Деррингтон внимательно посмотрел на нас. - Благодарю за урок. Теперь я вижу, что вы действительно профессионалы. Верю, и не буду настаивать на дальнейших объяснениях. Добавлю еще кое-что: вы, наверное, удивились - почему я ждал полгода, почему не обратился к специалистам сразу, чтобы отыскать медальон Кэтрин. Я попросту забыл о нем. Я не сторонник памятных вещей, я помню саму Кэтрин - как она ходит, как улыбается, как смеется... Мне хватало этого. Но около месяца назад я увидел, - щека Денвера дернулась, - призрак Кэтрин. Она просила найти медальон. И положить рядом с ней, в нашем фамильном склепе.
***
После того, как Денвер ушел, получив официальное принятие нами контракта и оставив свой адрес, некоторое время царила тишина. Клод, стянув очки, задумчиво разглядывал маленький фотоснимок Кэтрин Деррингтон, поворачивая его то так, то эдак. Я положил морду на стол рядом со вторым оставленным Денвером предметом - шарфом его жены. Судя по запаху, Кэтрин использовала духи "Вишневая весна", любила лимонное мыло, жареное мясо (что характерно для химер), предпочитала езду в карете, а не верхом, и, в общем-то, была вполне добросердечной и дружелюбной маленькой леди.
Мне первому надоело молчание.
- Ты когда-нибудь видел настоящего призрака, Клод?
- Один раз, - отозвался напарник, не отрывая взгляда от снимка. - Когда в детстве гостил у дальних родственников. Но там все было чин по чину: огромный замок, коридоры, в которых можно блуждать часами, даже небольшое подземелье с валяющимися костями. Кости выбирал из свиного супа слуга, а потом их тщательно раскладывали в углах, чтобы покрасивее... И фамильное привидение, куда же без него. Правда, в последнее время оно совсем обленилось: бывало, что замок годами простаивал без его присутствия. Приходилось пугать гостей лишь недоваренными мослами в подземелье да кряхтением старого дворецкого. Но мне повезло: я успел-таки его увидеть.
Клод ухмыльнулся. Потом посерьезнел.
- Нарочно прокрался тогда ночью в одну из башен -- поджидал его, думал, что в башне привидению будет лучше, чем в каких-то подвалах. Не ошибся.
- И как? - не вытерпел я, видя, что напарник замолчал. - Какое оно?
- Привидение - это память, Бэр. - Клод опустил голову и задумчиво уставился на свои руки. - Это печаль. Бесконечное сожаление о том, чего уже не вернуть. И постепенное исчезновение, воспринимающееся как счастье.
Я помолчал. Очень хотелось пожать плечами, но с моим строением тела это нелегкая задача. Поэтому я ограничился постукиванием хвоста по полу.
- Ты намекаешь, что воспоминанию не нужен медальон?
- Понятия не имею, Бэр. Мертвые, как и живые, бывают чертовски разными. Вполне возможно, что кому-то для того, чтобы освободиться от притяжения нашего мира, нужен именно медальон. Или пучок лука-порея. Или старая плюшевая игрушка. Все, что угодно.
- Возможно. Но есть один нюанс. Если ему... простите, леди, - я покосился в сторону фотографии, - ей так нужен был этот медальон, зачем выжидать полгода?
Клод кивнул:
- Деррингтон говорит, что призрак появлялся трижды, ночью, два раза - в библиотеке, один раз - в саду. Кстати, никогда не слышал про привидений в саду. Или в лесу. Разве они не предпочитают находиться в четырех стенах? Простите, леди. Видел его только Деррингтон, других живых существ, включая домашних животных, рядом не было. Слова призрак каждый раз произносил одни и те же: "медальон... положи рядом со мной мой медальон". Выглядел - как полупрозрачная копия Кэтрин. Еще идеи, Бэр?