***
- Потому что не хотел разглашения, - Денвер, встретивший нас у ворот, развел руками. - К тому же... это ведь Кэтрин. Моя Кэтрин. Что маги могут сделать с призраком - изгнать? Вам бы понравилось, если бы вас изгоняли?
Я бы предпочел для начала не становиться привидением, мрачно подумал я, но промолчал. Мехоса, сидевшая на плече Деррингтона просвистела несколько вопросительных нот.
- Домой, да, лети домой, - Клод рассеянно прищелкнул пальцами. Насекомое, доставившее наше послание, взлетело и взяло курс на город. За ней (разумеется, по земле), последовала наемная карета, причем кучер постоянно оборачивался, рискуя свалиться с козел. Еще бы, наша пара на выезде всегда производит странное впечатление. Особенно Клод, с его цирковыми трюками "как забраться в карету без пандуса-настила". Внутрь он попадает, заставляя свой ездовой механизм приподняться на дополнительных "ногах"-подпорках, а наружу - попросту выпрыгивает на коляске, и колеса каждый раз так дребезжат, пружиня, что пугают всех окрестных птиц. Будь коляска из обычной, не зачарованной стали - давно бы от нее остались одни обломки.
- Пройдемте, - запоздало спохватился Денвер и зашагал внутрь сада. Клод покатил рядом, приноравливая ход механизма к его шагу. Я пристроился позади, отставая шагов на пять-семь: так легче было распознавать запахи. Сад был заросший, но вполне уютный; розовые кусты, пусть и неподстриженные и неухоженные, цвели дико и буйно, и от них не отставали тюльпаны и пионы. Особняк, выкрашенный в мягкий кремовый цвет и покрытый плющом, выглядел пожилым, но все еще крепким лохматым зверем. Магией не пахло. От одной мысли о некромантии в таком приятном месте у меня опять неприятно зачесалась шея. И вдобавок засвербило в носу. Проклятые розы. Апчхи!
- Будьте здоровы, сэр, - робко пожелали мне. Я тряхнул головой, смахивая выступившие на глазах слезы, и увидел впереди девочку лет десяти, человеческого ребенка. Она держала Денвера за руку, с опаской смотря на Клода, а тот уже сверкал лучшей из своих улыбок. Еще пару раз чихнув, я принюхался. Дочь Деррингтона, совершенно точно.
- Моя Джемма, - с гордостью представил ее Деррингтон. Девочка была невысокой и хрупкой даже для своего возраста. Зеленые глаза опасливо сверкали из-под густой светлой челки, к вороту темно-синего неброского - но явно дорогого - платья была приколота едва распустившаяся белая роза. Опять роза, апчхи! Да что за наказание такое?
- Джемма, проводи мистера Бэрнеску в дом и угости чем-нибудь, - кажется, Деррингтон правильно расценил мое состояние. - Я пока покажу мистеру Лауре... гммм... сад. Мы скоро вернемся.
Девочка кивнула, и мы бок о бок двинулись к крыльцу. Я ожидал очередного вопроса вроде "а почему вы в облике зверя", но Джемме удалось застать меня врасплох.
- Вы - сыщики, да? - спросила девочка, проведя меня в просторную светлую гостиную. Она была выдержана в таких же кремовых тонах, как и особняк снаружи: и со вкусом подобранная мебель, и стены, и выложенный мраморной плиткой пол. В углу скромно притулилось небольшое пианино, над окном была повешена клетка с желтой канарейкой - настоящей, не искусственной. Вместо живых цветов (слава богам!) в вазах стояли тщательно составленные сухие букеты. Интересно, это Кэтрин ими увлекалась? Судя по остаткам аромата - очень похоже.
- Вы сыщики? - повторила Джемма. - Вы пришли по поводу маминого призрака?
Мне очень захотелось спрятать свое удивление за очередным чиханием. Но это было бы совершенно непрофессионально.
- Не совсем сыщики, - осторожно ответил я. - Мы специалисты по поиску пропавших вещей. Это не совсем одно и то же. Ты позволишь задать тебе пару вопросов?
Джемма кивнула. Села на диван, чинно сложив руки на коленях, я устроился на ковре напротив. Лапы тонули в мягком пушистом ворсе. Нет, этот дом у меня решительно не ассоциировался с какими бы то ни было привидениями.
Почтенно выглядевший седоватый дворецкий с пушистыми бакенбардами принес нам корзинку пирожных и чаю: Джемме - в чашке, мне - в небольшой бульонной тарелке. Ни грамма удивления он не выказал. Замечательная здесь прислуга.
- В последние несколько месяцев в доме не происходило чего-то необычного? - я понял, что формулировка плохая, и исправился: - Помимо появления призрака, конечно. Может быть, ты встречала возле дома каких-то чужих людей?
Девочка закусила нижнюю губу в раздумьях. Покачала головой:
- Нет, ничего такого.
- Возможно, внезапно утром ты видела, как завяли какие-то цветы? Замечала лежащие в доме пучки незнакомых трав? Лошади беспокоились по ночам? Канарейка, - я махнул лапой в сторону окна, - отказывалась от еды и питья? Или другие звери... у вас есть животные в доме? - кошачий запах ощущался четко, но не говорить же утвердительно.