9
Флориан снова опоздал. Правда, между 240 и 241 блоками проходила более короткая дорога, и юный ази, не раздумывая, свернул на нее и ловко пробежал между двумя группами Взрослых, не забыв обернуться и вежливо пробормотать: «Извините, пожалуйста!» После чего припустил по тропинке во весь дух и очень скоро оказался у поста службы охраны.
— Прошу прощения, — молвил Флориан, подбегая к столу внутри Первого Квадрата. Передавая записку дежурному ази, мальчик затаил дыхание. Ази мельком проглядел записку и отправил ее в считывающее устройство.
— Сине-бело-коричневое, — сообщил дежурный. — Переигрывается на коричневое. Указания на месте.
— Так точно, — отрапортовал Флориан, глядя в указанном направлении. Синяя зона начиналась сразу же за дверью, и малолетний курсант поспешил за дверь — не побежал, а именно поспешил.
Добравшись до коричневой зоны, Флориан знал, что все равно запаздывает. Ответственный ази уже ожидал его.
— Прошу прощения, — извинился мальчик. — Я Флориан АF-9979.
Дежурный оглядел его и сообщил:
— Размер 6М, шкафчики на стене, переоденьтесь. Скорее!
— Так точно, — отозвался мальчик и поспешил в раздевалку, где оперативно отыскал свой «6М», вытянул из него туго набитый пластиковый пакет, швырнул его на скамью и принялся по-быстрому сбрасывать одежду. Облачившись в черную униформу, Флориан натянул носки и шлепанцы, а свою униформу сельхозсектора развесил на крючки по соседству с другими комплектами всевозможных размеров и расцветок. Мальчик так разволновался, что едва не забыл свою магнитную карточку; вовремя спохватившись, Флориан снял карточку с висевшего на крючке комбинезона, пристегнул ее к черной униформе, наскоро пригладил растрепавшиеся волосы и снова поспешил наружу.
— Дальше по коридору, — подсказал ази с табличкой. — Коричневое на зеленое. Бегом!
Флориан побежал. И несся по коридорам до тех пор, пока не увидел заветную дверь, на которой зеленое пятно было окантовано коричневой каймой. Тотчас в мозгу сработала запомненная команда: внутрь, в спортзал! Вбежав в зал, Флориан обнаружил еще одного дежурного с табличкой и другого Молодого, одетого в точности, как он сам, в черный комбинезон. Приглядевшись, он обнаружил, что перед ним — девочка. Это потрясло мальчика, хоть и на внутреннем уровне. Поприветствовав Инструктора, он отвесил ему легкий полупоклон и скороговоркой бросил: «Простите, господин, за опоздание».
Инструктор посмотрел на Флориана взглядом, достаточно долгим, чтобы мальчик забеспокоился; при этом юный ази не смел даже покоситься на девчонку, которая, как он успел убедиться, прибыла сюда на подбор компаньона для выполнения Задания.
Инструктор, сделав отметку у себя в табличке, сообщил: «Флориан, это Кетлин. Она твоя напарница».
Флориан с колотящимся сердцем снова взглянул на девочку. И подумал: вышла ошибка. Конечно, ошибка. Он опоздал, вот ему и дали в напарницы девчонку. Флориан знал, что ему придется спать на новом месте, и предполагал, что спать придется в одной постели с напарником. Выходит, вышла ошибка. Теперь паренек не знал, где ему придется спать.
Флориану снова захотелось вернуться на занятия. Новое Задание опечалило мальчика, хоть старый Инструктор и обещал, что в свободные часы он сможет и дальше заниматься своим сельхозсектором. Флориан же хотел…
Но девчонка нагоняла на него тревогу. Она…
Напарница была светловолосая, голубоглазая и с болячкой на подбородке. Кетлин оказалась выше его ростом, но в этом не было ничего удивительного. У нее было чуть продолговатое и очень серьезное лицо. Пареньку подумалось невзначай, будто он уже встречал ее где-то. Кетлин тоже на него поглядывала — между прочим, смотреть так было не слишком хорошо. Вдруг Флориан понял: сам он глядел на напарницу в упор.
— Кетлин, — обратился Инструктор к девчонке, — выход отсюда ты знаешь. Отведи Флориана к дежурке, там поговорите со Старшим.
— Так точно, господин, — отозвалась Кетлин, и Флориан с превеликим трудом поборол искушение обратиться к Инструктору с просьбой проверить: не вкралась ли в документ о подборе напарников какая-нибудь ошибка. Но было слишком поздно, да и Флориан с самого начала создал не слишком лестное мнение о себе в глазах этого человека; юный ази не понимал, что именно его так расстроило, хотя паника отчетливо давала знать о себе. А Кетлин уже тронулась в путь Флориан нагнал напарницу, когда та уже направлялась к двери в конце спортзала, скрытой висевшими здесь же матами. Девчонка открыла дверь своей магнитной карточкой, придержала ее для компаньона, и оба вышли в другой длинный бетонный коридор.