Кое-что удалось выяснить — на одной мызе в губернии Финляндия появился таинственный больной, которого прямо там оперировал доктор с английского фрегата. Но секретность была таковой, что узнать что-то более подробно не удалось. Но вот данные о том, что наши заклятые друзья нагличане в деле вызвало у меня тревогу. И тогда была разработана операция прикрытия. Её спланировал и осуществил работу с основным фигурантом лично Николай Степанович. Кстати, тут он прикрылся тоже фамилией Полковников, оказывается, был такой дворянский род, давший империи плеяду весьма достойных офицеров. На то, как он будет трубиться над этой личностью, я наблюдал не без удовольствия. Он обещал разобраться по заветам железного Феликса, не замарав руки. Так и поступил. Господина Витте, который был председателем кабинета министров и ключевой фигурой заговора, осуществляющей контроль над Николаем и выполняющем все приказы заграничной закулисы, били смертным боем. Как и обещал Полковников, он обходился без рук — месил оппонента исключительно ногами. Замес был жёсткий, точнее, бескомпромиссно жестокий. Но иначе таких, как Сергей Юлиевич, и не сломить. При этом ни одного удара по лицу — для наших целей фотокарточка Витте должна была остаться безупречной. Как говорил герой Абдулова в одном фильме: «Не бейте меня по лицу, я им работаю»!
Жалко было другого — вот так замесить ногами Полусахалинского[3] — это была моя мечта, можно сказать, мечта детства. При этом, поначалу казалось, что Витте пойдет другим путём, под присмотром Михаила он показал себя весьма компетентным управленцем. Но алчность всё-таки победила. Сергей Юльевич отчетливо понимал, что при Михаиле он как коррупционер развернуться не сможет. Не даст ему этого Конюхов. Вот и решился перейти на сторону британского золота. Его предательство щедро оплатили. Ну что же, Буратино, ты сам себе враг! Но как хотелось этому негодяю добавить от себя, да в челюсть, да так, чтобы зубы повылетали, чтобы всю жизнь на стоматологов работал!
Но как-то я свои хищные устремления тогда утихомирил. А вот Полковников отработал стопроцентово. К Витте приставил телохранителя (охранника-соглядатая) совершенно звериного облика, из кавказских горцев-мусульман. Как он с Алиханом нашёл общий язык, не знаю, но Витте под тяжелым взглядом своего охранника сразу же терялся и становился шёлковым и послушным, таким мягким, хоть к ране прикладывай.
На следующий день после выхода из застенка Полковникова, Сергей Юлиевич напросился на конспиративную встречу с агентом британской разведки, которому сообщил (по большому секрету), что ему удалось «прогнуть» соправителя Александра Михайловича. Мол, юный недоимператор хочет избавиться от контроля со стороны военной клики Милютина и Скобелева. При этом Витте выговаривал англичанину за топорную попытку отравить вдовствующую императрицу Софью. Из-за чего Александр Михайлович не слишком доверяет англичанам и тормозит необходимые им преобразования, в том числе столь необходимый вывод военных баз из Швеции и Норвегии, а также предоставление независимости Персии. Но вот работа по введению «золотого стандарта» для рубля идёт полным ходом. В ближайшее время будут проработаны все детали законопроекта, уверен, он пройдёт все необходимые инстанции и Сандро его подпишет. После чего для краснощитовых баронов[4] наступит режим наибольшего благоприятствования в экономическом пространстве Российской империи.
Весь этот спектакль нужен для того, чтобы не дать англичанам повода убить Михаила пока к нему не подоспела помощь. В Полковникова и умение его людей Академик верил. Но не мог не волноваться: в такой экспедиции всегда есть место случайности. А нелепая пуля могла оборвать жизнь императора Михаила. И это было то, чего допустить нельзя никоим образом! Поэтому Коняев так сильно волновался. Но всё-таки он смог вернуться к докладу, который читал перед тем, как его отвлекли тяжкие думы.