Сегодня у Его Величества должна была быть новая пара из двух постоянных любовниц, но ранее их вместе судьба не сводила. Дело в ом, что обе дамы принадлежали к театральной богеме и ненавидели друг друга, что не мешало им поочерёдно общаться с довольно щедрой коронованной особой. Естественно, в Букингемском дворце проводить совместную оргию втроем было им не с руки. Но резиденция для таких утех у Эдуарда никогда не простаивала без дела. И располагалась неподалеку от дворца, король не любил тратить на дорогу много времени.
(вот это кресло и его основной пользователь)
Анна Вайле была английской актрисой немецкого происхождение: она родилась в Ганновере, родители ее переехали в Лондон семнадцать лет назад, девочка же стала делать успехи на театральной ниве. К этому времени за ней укрепилась репутация актрисы, прекрасно играющей проституток: от Елены Прекрасной до Бетти из спектакля о Лондонском Потрошителе, причем Бетти — это не та, вторая жертва маньяка, а та, которая должна была стать первой, но, в итоге, оказалась четвертой. Уф! В общем, спектакль шел с успехом, кровью и криками ужаса, там весьма милую дамочку и приметил король.
В последнее время его величество стал слишком быстро выдыхаться, что его сильно расстраивало и всё чаще прибегал к помощи легких возбудителей, что позволяло продлить удовольствие. Сегодня Анна решилась — в ее багаже были ароматизированные свечи, имеющие возбуждающее действие. Во всяком случае, так утверждала подруга, продавшая ей это волшебное средство. Ради того, чтобы подсуропить своей сопернице (точнее, доказать свое превосходство, мол именно с Анной у Его Величества получается куда как интереснее) Сегодня в подсвечнике актриса разместила пять таких тонких восковых сосулек, от которых исходил действительно весьма интересный и острый запах. Заранее зажгла их и вскоре появилась ее соперница, которая, благодаря протекции короля отгрызала себе главные роли во множестве спектаклей. А посмотреть на любовницу короля сбегалось достаточное количество зрителей, что было выгодно владельцам театра.
Эдуард пребывал в отличном настроении и сразу взял быка за рога, точнее, обоих дам водрузил в боевые позиции и занялся сперва именно Анной, но, когда захотел переключиться на ее соперницу, внезапно лицо короля стало каким-то бордовым, жилы вздулись, а через несколько секунд глаза закатились и Его Королевское Величество рухнуло на пол без сознания. Вызванный врач пустил королю кровь, справедливо посчитав, что у пациента случился удар, вызванный высоким давлением, но это, увы, не помогло. К вечеру Эдуард скончался, так и не придя в сознание.
* * *
Рим. Ватикан. Апостольский дворец. Резиденция папы.
20 января 1890 года
Поздно вечером двадцатого января папа Лев XIII принимал кардинала Рамполлу. Государственный секретарь Ватикана Мариано Рамполла, маркиз дель Тиндаро стал государственным секретарем не так давно, но справедливо считался одним из самых влиятельных фигур в окружении. верховного понтифика Винченцо Джоакино Рафаэлло Луиджи Печчи, невысокий худенький пожилой уже римлянин с характерным для жителей столицы профилем и гордым римским носом, взявший себе при восхождении на престол святого Петра имя Лев, выглядел не львом, а домашней собачкой, маленькой, на кривых ножках, вечно суетящейся и что-то вынюхивающей. Но это было очень обманчивое впечатление — ум папы Льва был острым и совершенным механизмом, учитывающим множество факторов, умеющим плести интриги и создавать необходимое впечатление. Он умел вырывать преимущества в самых невыгодных ситуациях, превращая очевидное поражение в свое торжество или же расходясь с очередным соперником вничью. Католическая церковь находилась в сложном положении: усиливалось влияние различных протестантских конфессий, а былое влияние на апостольские приходы в различных государствах становилось все более призрачным. Государственная машина не хотела иметь зависимую не от светской власти структуру, управляемую из Рима, стараясь сделать свои католические приходы лишь формально подчиненными папскому престолу. Увеличение паствы остановился, что тоже вызывало тревогу. А доходы Ватикана стали стремительно уменьшаться, что мешало воплощению планов Святого престола в жизнь.