Слова ці збентежили душу Чжень Шиїня, але не встиг він розпитати ченця, як у розмову втрутився даос.
— Давай поки розстанемося, — сказав він буддійському ченцеві. — Нехай кожен сам собі добуває шматок хліба. А через три калпи я чекатиму на тебе в горах Бейманшань. Відтіля вирушимо в Безмежну країну мрій і викреслимо запис зі списків безсмертної феї Цзінхуань[12].
— Прекрасно! Прекрасно! — вигукнув буддійський чернець, і вони розійшлися врізнобіч.
«Неспроста ці ченці з’явилися, — подумав Чжень Шиїнь. — Треба було їх про все розпитати, але тепер уже пізно».
Так міркуючи, Чжень Шиїнь прийшов додому, коли побачив сусіда — вченого-конфуціанця, що жив у храмі Гарбузової горлянки. Звали його Цзя Хуа, але відомий він був під ім’ям Цзя Юйцунь. Народився він в окрузі Хучжоу, в освіченій чиновницькій сім’ї, яка на цей час розорилася, і від нажитого предками статку майже нічого не залишилося. Згодом родичі Цзя Юйцуня або пішли в інший світ, або розбрелися по білому світу, і він зробився зовсім самотнім. Залишатися на батьківщині не було ніякого сенсу, і Цзя Юйцунь вирушив до столиці, сподіваючись скласти іспити й відродити славу сім’ї[13]. У ці місця він потрапив два роки тому й застряг тут, знайшовши притулок у храмі. На життя він заробляв переписуванням і складанням ділових паперів, тому Чжень Шиїню часто доводилося з ним стикатися.
Заздрівши Чжень Шиїня, що спинився біля брами, Цзя Юйцунь привітався з ним і запитав:
— Що це ви, шановний, так уважно дивитеся на вулицю? Що-небудь цікаве помітили?
— Ні, — з посмішкою відповів Чжень Шиїнь. — Дочка от розкапризувалась, і я вирішив вийти її розважити. А взагалі — нудно. Добре, що ви прийшли, брате Цзя Юйцунь! Заходьте, будь ласка, разом скоротаємо цей нескінченний день!
Він віддав дівчинку няньці й під руку зі Цзя Юйцунем попрямував до кабінету. Хлопчик-служник подав чай. Але ледь зав’язалася бесіда, як хтось із домочадців прибіг до Чжень Шиїня зі звісткою:
— Завітав пан Ян, бажає довідатися про ваше здоров’я.
— Вибачте, — підхоплюючись із місця, мовив Чжень Шиїнь, — я вас на деякий час покину.
— Як вам буде завгодно, шановний друже, — відповів Цзя Юйцунь, теж підводячись. — Адже я у вас частий гість — що за лихо, якщо доведеться трохи почекати?!
Чжень Шиїнь покинув кабінет і попрямував до вітальні.
Залишившись на самоті, Цзя Юйцунь знічев’я взяв книгу віршів і почав її гортати. Раптом під вікном хтось кашлянув. Цзя Юйцунь виглянув надвір — це служниця рвала біля будинку квіти. Не красуня, вона привертала до себе увагу витонченими манерами й шляхетними рисами обличчя, і Цзя Юйцунь мимоволі замилувався дівчиною.
Служниця тим часом нарвала квітів і зібралася йти. Але, випадково підвівши очі, побачила у вікні чоловіка в старому одязі, з потертою пов’язкою на голові. На вигляд він був бідний, але ставна фігура, широке обличчя й різко окреслений рот, вигнуті брови, сяючі, мов зірки, очі, прямий ніс і округлі щоки видавали в ньому людину неабияку. Дівчина поспішила втекти, думаючи про себе: «Такий шляхетний на вигляд, а ходить у лахмітті! Бідних родичів і друзів у нас у сім’ї начебто немає. Мабуть, це той самий Цзя Юйцунь, про якого часто говорить хазяїн. Має рацію він, видно, коли запевняє, що такій людині не личить жити в нестатку. Хазяїн радий би йому допомогти грішми, та все не випадає нагода».
Подумавши так, служниця обернулась. А Цзя Юйцунь вирішив, що сподобався дівчині, й радості його не було меж. Дівчина ця воістину незвичайна і в нинішньому суєтному та неспокійному світі могла б стати вірною подругою життя.
Тут хлопчик-служник доповів, що гість залишився обідати, і Цзя Юйцунь непомітно вийшов через бічну хвіртку. Так що, коли Чжень Шиїнь, провівши гостя, повернувся, його вже не було. Але посилати по нього хазяїн не став.
Настало свято Середини осені[14]. По сімейнім святковім обіді Чжень Шиїнь розпорядився приготувати частування в себе в кабінеті й увечері вирушив до храму за Цзя Юйцунем.
Тим часом у душі Цзя Юйцуня глибоко закарбувався образ служниці, що він її побачив у будинку Чжень Шиїня того дня. Він раз у раз згадував про дівчину, подумки називаючи її вірною подругою життя. І от зараз, у свято Середини осені, звернувши погляд до місяця, він прочитав вірш:
Читаючи вірш, Цзя Юйцунь згадав про колишнє заможне життя, про високі цілі, яких прагнув, і, з зітханням повернувши обличчя до неба, голосно прочитав іще такі рядки:
Саме в цей момент до Цзя Юйцуня непомітно підійшов Чжень Шиїнь і, почувши вірш, із усмішкою мовив:
— А у вас і справді піднесені устремління, брате Юйцунь!
— Що ви! — поспішно заперечив Цзя Юйцунь. — Адже це вірші стародавніх людей. За що ж мене хвалити? — І, сказавши так, запитав у Чжень Шиїня: — Що привело вас сюди, шановний друже?
— Сьогодні вночі — свято Середини осені, або, як кажуть у народі, «свято Круглого місяця», — відповів Чжень Шиїнь. — Ви тут у своїй келії, напевно, нудьгуєте, шановний брате, тому дозвольте запросити вас у моє вбоге житло на частування. Сподіваюся, ви не відмовитеся?
— Та хіба посмію я відмовитися від такої честі?! — з усмішкою мовив Цзя Юйцунь.
У будинку в Чжень Шиїня вони спочатку випили чаю, після чого подали вина й усілякі страви. Нема чого й казати, що вина були відмінні, а страви — найвишуканіші.
Друзі не поспішаючи пили, все частіше наповнюючи келихи й ведучи жваву бесіду.
У сусідніх будинках теж веселилися, звідусіль линули звуки сопілок, флейт і дудок, у кожному дворі грали й співали.
На небокрай виплив і застиг оточений сяйвом місяць. При його яскравому світлі бесіда друзів потекла ще невимушеніше. Незабаром Цзя Юйцунь захмелів і, охоплений невтримними веселощами, прочитав, звертаючись до місяця, такого вірша:
12
13
14
15
16
17