— У-у-у… — заскулил Барс. Присел возле ног хозяина и прикрыл лапой нос.
— Не надо усыплять Барсика, он же еще мальчишка! — притворно испуганно заявил Марк. — Не наигрался еще, вот и шалит.
Проговаривая это, он осматривал длинные ножки горничной. Подол униформы слегка задрался, обнажив не прикрытые чулочками колени. От гнева упругая грудь девушки высоко вздымалась.
— Позвольте вам помочь. — Он протянул руку, но при этом не сводил глаз с области декольте.
Ирина поднялась самостоятельно. С вызовом притопнула ногой и небрежно обронила:
— Вы со всеми девушками разговариваете, не глядя в глаза, или только мне так несказанно повезло?
Марк дернулся, получив словесную оплеуху. Он явно не привык, чтобы девушки разговаривали с ним подобным тоном. Напротив, горничные и другой обслуживающий персонал всегда стремились привлечь его внимание. С этой девушкой явно что-то не так.
— Вы вообще представляете, с кем разговариваете? — уточнил он, изогнув красиво очерченную темную бровь. — Я Марк Левин, хозяин особняка.
Он произнес это так, чтобы у Ирины не осталось сомнений в его превосходстве. Наверное, он ждал, что она бросится извиняться. Может быть, даже попытается загладить вину. К примеру, пообещает быть более учтивой и улыбнется, продемонстрировав идеально ровные белые зубки.
Ирина отреагировала несколько иначе.
— Я прекрасно знаю, кто вы, — процедила она с достоинством королевской особы. — Нанимаясь на работу горничной, разузнала о вас все, что только возможно. В том числе просмотрела выложенные в сети снимки. К счастью, крепостное право в России отменили больше века назад. Вы — хозяин особняка, но я вовсе не рабыня. Наемные работники выполняют то, что указано в контракте. И что-то я не припомню, чтобы соглашалась на то, чтобы меня таскали по полу невоспитанные псы.
Она хотела добавить, что не соглашалась и на то, чтобы невоспитанный хозяин пса рассматривал ее так, будто пред ним поданное к обеду лакомое блюдо. Но вовремя прикусила язык. Все же горничная не должна подрывать авторитет хозяина особняка и отчитывать его, как нашкодившего мальчишку. Даже если он это заслужил.
Небрежным жестом Марк взъерошил волосы и с шумом выдохнул, точно выпустил пар. Эта резковатая на язык девчонка его «зацепила». Фигурка — просто песня. Ее легко можно представить обольстительно улыбающейся с обложки мужского журнала. А характер — огонь. И Марк бы не отказался стать тем факиром, который сумеет обуздать это дикое пламя.
— Мне очень льстит, что вы знакомы с историей — России и вашего хозяина, — произнес Марк, внимательно наблюдая за реакцией девушки. От него не укрылось, как расширились ее глаза от последнего замечания. — Прошу прощения, хозяина особняка, в котором вы служите. Но Барс — мой пес, потому может ходить где угодно и когда угодно. Он ведь не нанес вам серьезных повреждений?
Такого поворота Ирина не ожидала. Осмотрела себя: разве что форменное коричневое платье помялось да немного поцарапано самолюбие. Вряд ли это можно считать поводом требовать компенсации морального или физического вреда.
— Со мной все в порядке, благодарю за заботу, — с едва заметной издевкой в голосе произнесла она.
— Вот и славно! — объявил Марк. — В таком случае вы можете вернуться к работе. И постарайтесь выполнить ее быстро и тщательно.
Он коротко поклонился, на манер джентльменов давно ушедших эпох. Но Ирина и не подумала сделать в ответ книксен — поведение Марка так и кричало о провокации. Он намеренно прошел мимо нее как мимо пустого места. И при этом не забыл указать, кто здесь главный. Марк Левин раздает указания и ждет, чтобы их выполняли. А дерзкая горничная, по его разумению, должна знать свое место.
— Ну нет, Марк Левин, тебе меня не сломить, — прошептала себе под нос Ирина. — Я же вижу, что понравилась тебе. Но ты привык слишком легко и быстро получать желаемое. Что ж, тебя ждет хороший урок.
Она вернулась к оставленному занятию и не без ужаса заметила, что кто-то набросал на паркет грязи. Это не было похоже на следы грязной обуви или лап пса — кто-то рассыпал комья земли нарочно, предположительно, взяв ее из горшков с экзотическими деревьями и цветами, что во множестве стояли по периметру коридоров.
— Вера! — окрикнула Ирина, заметив движение на лестнице и край подола горничной. — Зачем ты это сделала?
Хулиганка и не подумала выти на свет и признаться в подлости. Впрочем, Лиза и без того догадалась, что двигало Верой. Она почувствовала в Ирине соперницу и решила от нее избавиться наверняка не раз проверенным на других горничных способом.