Вряд ли, Ирина поняла это тотчас. Но отступать уже некуда, путь выбран — назад не повернешь.
— И как же Ольга вас обманула? — Голос Ирины дрожал, но она и не пыталась это скрыть. Обхватила себя руками, будто холодный ветерок обдул спину, вцепился ледяной хваткой в затылок. — Простите, что задаю такие личные вопросы. Но для меня это действительно важно.
Искренность, прозвучавшая в ее голосе, тронула Марка до глубины души. Он и вправду не любил распространяться о личном, тем более что был знаком с горничной так недолго. И все же что-то в ее поведении заставило его сбросить непроницаемую маску равнодушия и признаться:
— Мы провели вместе три ночи, когда Ольга сообщила, будто беременна. Сказать, как сильно я удивился, — значит промолчать. Можно списать на страсть многое, но не волшебство. Я никогда не забываю о предохранении, оттого усомнился в словах Ольги. Чуть ли не силком потащил ее в клинику. Результат оказался предсказуем: беременности не было и в помине.
— И вы уволили Ольгу?
Марк кивнул, избегая смотреть Ирине в глаза. Боялся увидеть в них осуждение или, что еще хуже, жалость. Он рассказал все это вовсе не для того, чтобы вызвать подобные чувства. Только лишь из желания разрушить тот барьер непонимания, что установила девушка между ним и собой.
— Именно так, — согласился он уже своим обычным тоном. — Хотя Ольга и умоляла не разрывать отношения, клялась в вечной любви и преданности. Утверждала, будто соврала лишь потому, что хотела быть уверенной в том, что я ее не брошу. Можно подумать, что вранье способно укрепить чувства. Какой бред!
Последние слова Ирина восприняла как болезненный удар под дых. Ей стало до того дурно, что она принялась обмахивать лицо фартуком. Бледность ее сменилась жаром, точно адское пламя обрушилось на разнесчастную голову. Девушка сгорала от стыда и не понимала, как можно исправить ситуацию. Что сделать для того, чтобы Марк и ее не прогнал с позором, когда узнает правду? Как объяснить свой отчаянный поступок?
Да и захочет ли Марк вообще слушать оправдания?..
— Теперь ты все знаешь, — признался он. Заглянул ей в лицо: — Хочешь, укори за жестокость. Но это не изменит моего решения. Я уверен, что со лжи не стоит начинать отношения.
— Наверное, вы правы… — призналась Ира, кусая от отчаяния губы.
Марк принял ее поведение за сочувствие к Ольге. Он и не подозревал, что видит перед собой отчаянную девчонку, проникшую в его дом обманом. Вот только его чувства к ней не были ложью и множились с каждым днем, с каждой проведенной вместе минутой.
— После истории с Ольгой я запретил себе даже смотреть в сторону своих работниц, будь то девушки в офисе или горничные, — добавил Марк со вздохом. Что и говорить, слова признания даются мужчинам нелегко. Особенно мужчинам, привыкшим получать все и сразу. — Но, знаешь, ты изменила мое мнение. Теперь вижу, что не все горничные одинаковы. Не каждая готова броситься в постель к хозяину и заманить его в путы брака возможными и невозможными способами. Теперь ты мне веришь?
— Да! — уверенно заявила Ирина. — Но…
— Что-то еще?..
Ирина смущенно откашлялась. После всего услышанного у нее отпало желание продолжать разговор. Зато появилась насущная необходимость забиться под одеяло и зареветь в голос, точно отличница, получившая первую в жизни двойку. Ее план по знакомству с женихом потерпел фиаско, и только она виновата в этом.
Однако природное упрямство и унаследованная от отца привычка завершать все начатые дела взяла верх. Рыдающую школьницу пришлось на время запереть в дальнем уголке подсознания и выпустить на волю рассудительную, проницательную женщину.
— Вы ничего не сказали о вашей невесте, — лукаво заявила Ирина. — Морочите горничным головы, а сами тем временем собираетесь жениться?
Счет между собеседниками вновь сравнялся. Ирина не вогнала жениха в краску, но заставила понервничать. Он ощущал себя так же, как когда впервые пришел на собеседование по поводу работы. И, хоть и был полон уверенности, немного опасался проверку не пройти. Ирина оказалась умным и настойчивым «экзаменатором».
— Я не видел Ирину Максимову довольно давно, потому не горю желанием тащить ее в ЗАГС, — признался Марк. — Было большой глупостью пообещать ее отцу жениться в обмен на выгодные условия сделки. Признаюсь, помощь Дмитрия Максимова помогла мне подняться высоко и стать тем, кто я есть сейчас. Но брак с Ириной? Я сделаю все возможное, чтобы не допустить этого.
— Чем же она вам так не угодила? — слегка насмешливо спросила Ирина. — Вдруг ваша невеста окажется длинноногой моделью с томным взглядом и пышной грудью?