— На самом деле я мечтаю о другом, — призналась Варенька после нескольких глотков молока. — Мне бы хотелось попросить тебя об одной услуге… Но я не знаю, как ты к этому отнесешься…
Варенька вновь уткнулась в стакан с молоком. Низко опустила голову — так, что волосы скрыли ее лицо от взгляда Лизы. Сказав что-то важное и личное, девочка тотчас пряталась, боясь реакции собеседника.
— Ты можешь сказать мне что угодно, — предложила Лиза. — И я постараюсь сделать для тебя все, что в моих силах. Обещаю.
— Вчера вечером ты была такой красивой , — призналась Варя. — Я видела тебя из окна. И захотела сфотографировать для моей коллекции.
— Оу!.. — оживилась Лиза. — Я и не знала, что ты мечтаешь стать фотографом. Покажешь мне свои прежние работы?
Непривычная к повышенному интересу взрослых девочка слегка смутилась: низко опустила голову, пряча лицо за волосами. И лишь спустя пару минут произнесла тихое «да».
— Тогда я с радостью для тебя попозирую, — пообещала Лиза. — Никогда не считала себя моделью, но готова рискнуть.
— Раньше я снимала только своих Барби, — призналась Варя. — И не уверена, что получится снимать настоящих людей.
— У тебя все получится, — пообещала Лиза. Положила руку девочке на плечо и, не решившись откинуть волосы с ее лица, ограничилась ласковым: — Вот увидишь.
Рассказ девочки заставил ее забыть о собственных проблемах и переживаниях. Лиза с радостью переключилась на новую идею. Но выкинуть из головы Большого Босса не смогла.
— Только нам придется попросить разрешения у твоего отца, — чувствуя, как краска приливает к лицу, произнесла Лиза. — Боюсь, ему не понравится мое вторжение в твою жизнь.
Она произнесла это и тут же пожалела о своем порыве. Услышав предупреждение, Варя вся как-то съежилась, подобралась. Словно превратилась в маленького мышонка, только и желающего забиться поглубже в нору — подальше от глаз кошек и других хищников.
— Это все Марина, — пробормотала девочка. — Она не любит меня, а перед отцом попросту притворяется.
— Она профессионал своего дела, — попыталась исправить ситуацию Лиза. — Твой отец сказал, что Марина — лучший психолог и имеет богатый опыт общения с детьми.
— С проблемными детьми, — кивнула Варя.
В ее словах не было ни обиды, ни раздражения. Видимо, она настолько привыкла считать себя изгоем, что давно смирилась с подобными заявлениями.
— Ты вовсе не проблемная, — с полной уверенностью произнесла Лиза. Пригладила волосы девочки и тепло улыбнулась: — Ты особенная. Необыкновенно красивая и добрая девочка.
От похвалы вечно печальное личико Вари на минуту разгладилось, сделав ее похожей на маленького белокурого ангелочка.
— Я не хочу, чтобы Марина запрещала тебе видеться со мной. Она говорит папе про меня гадости. Как будто только и ищет, к чему придраться. Вот, к примеру, вчера…
Варя закусила губу, точно решая, стоит ли продолжать.
— Что же случилось вчера? — на автомате переспросила Лиза.
— Я всего лишь взяла в руки ножницы, чтобы подстричь кукле волосы, — смешно шмыгнув носом, призналась Варя. — И случайно поранилась. А Марина тут же побежала ябедничать отцу, запретила мне пользоваться острыми предметами. Если так пойдет дальше, мне и вилку нельзя будет брать в руки.
Не по-детски мудрые рассуждения Вари смутили Лизу. С одной стороны, она, как и Влад, опасалась за девочку. Но с другой — разве подобная гиперопека поможет малышке справиться с проблемами? Конечно, Марина специалист, но ни опыт, ни наличие диплома не делают ее доброй и любящей по отношению к подопечной. Лиза была уверена, что Варе не хватает матери. И, втайне от себя самой, мечтала стать ею.
Вот только ложь прочертила огромную пропасть между нею и Большим Боссом.
— Так ты спросишь папу? — нетерпеливо уточнила Варя.
— Конечно, — согласилась Лиза с видимой легкостью.
На самом же деле ей стоило огромного труда решиться на разговор с Владом. Мало того, что она собиралась нарушить его запрет на встречи с Варей. Так еще и не знала, как сделать свой голос неузнаваемым. И как перестать вспоминать о проведенной вместе ночи, ведь разговаривать с Владом придется с глазу на глаз.
Радостная, Варя убежала в свою спальню. А Лиза еще долго сидела на кухне и готовилась к предстоящей встрече. Ее даже посетила мысль напиться холодного молока и простудить горло. Но разум вовремя взял верх над домыслами, и Лиза отказалась от глупой затеи.
— Будь что будет… — решила она.
На следующий же день рано утром Лиза отправилась к месту в саду, где Большой Босс плавал в бассейне. Прежде она старалась обходить этот уголок стороной, лишь изредка позволяя себе издали полюбоваться на подтянутую фигуру Влада.