— Звучит как сценарий фильма ужасов, — рассмеялся Марк. — Даже представлять не хочу, что по дому слоняется толпа серых зомби… Или кто там еще имеет серый оттенок кожи?
Веселье жениха передалось и Ирине. Она расслабилась и рассмеялась шутке. Позволила-таки Марку заплатить за кофе и отметила про себя: настала пора пересмотреть установки и, пожалуй, даже некоторые принципы. Роли, которые она играла перед парнями из Стэнфорда, не годятся для новой реальности. Марк совсем другой мужчина, неизведанный прежде экземпляр. И отношение к нему должно быть соответствующим.
— Улыбка так идет тебе, — прошептал Марк, рассматривая профиль отвернувшейся к окну Ирины. — Я еще не встречал девушки красивее и образованнее.
Ирина вспыхнула, точно это был первый услышанный ею комплимент. Стоило обернуться и пристально посмотреть на Марка, как он возобновил наступление. Поднес ее узкую ладошку к лицу и коснулся губами. Сладкая дрожь предвкушения прошла по телу Ирины. Впервые она не хотела сопротивляться, напротив, все в ней молило о продолжении. Глаза прикрылись, точно веки налились свинцовой тяжестью.
Ее тихий вздох заставил Марка возликовать. Наконец-то лед непонимания тронулся и Ирина отбросила броню, став нежной и хрупкой девушкой.
— Наверное, нам пора возвращаться, — неуверенно произнесла она, вновь отворачиваясь к окну. — Уже темнеет…
— Будет дождь, — обронил Марк. — Но разве это страшно?
Ирина покачала головой. Нет, дождя она не боялась. Ни грозы, ни грома, ни молний. Чего она действительно опасалась, так это реакции Марка, когда он узнает об обмане.
Вспомнив об этом, Ирина непроизвольно отдернула руку. Марк с сожалением выпустил ее, поднялся и, обойдя столик, положил ладони на спинку стула девушки.
— Ты снова хочешь сбежать?
— Вовсе нет, — соврала Ирина. — Но нам правда пора возвращаться.
Марк вывел ее на крыльцо кафе. Темное небо заплыло облаками, скрыв солнце. Листья на деревьях колыхались от резких порывов ветра. Первые тяжелые капли дождя резко ударяли по козырьку крыши. В воздухе витал запах грозы.
С улицы пропали пешеходы, окна квартир захлопнулись, даже дворовый кот поспешил укрыться в нише между домами. Казалось, что все замерло в преддверии бури. Настороженная тишина словно предупреждала: скройся, пока еще есть время.
— Позволите? — Ласковый, уверенный голос Марка вывел Ирину из минутного оцепенения. Она обернулась и непонимающе уставилась на жениха.
Не дождавшись ответа, он накинул ей на плечи пиджак. Обнял, чтобы согреть. Заглянул в глаза.
Ирина хотела избежать объятий, уперлась ладошками в его широкую грудь, но не нашла сил оттолкнуть…
В кольце его рук было так тепло и уютно. Свежий цитрусовый аромат его парфюма словно укутал ее от всех бед и напастей. Что там приближающаяся гроза, когда в сердце бушует настоящий ураган?
— Как женщина может быть такой сильной и одновременно хрупкой и нежной? — спросил он внезапно охрипшим голосом.
Ирина пожала плечами, не зная ответа. Мысли в ее голове скакали как раззадоренные весной зайцы. Близость Марка будоражила, заставляя кровь быстрее бежать по венам.
Он осторожно, будто прикасался к хрупкому цветку, дотронулся до лица Ирины, мягко погладил щеку. В его взгляде читалось обещание счастья. В глазах Ирины плескалось искреннее удивление, недоверие и вместе с тем трепет зарождающейся страсти.
Его губы нарыли ее рот дерзким, ослепительно жарким поцелуем.
Она зарылась пальцами в его волосы, с пылом отвечая взаимностью. Его руки переместились на девичью узкую талию. Твердые мужские губы тесно прижались ко рту Ирины, даря несравненное удовольствие.
У нее кружилась голова от близости Марка. Его язык ласкал ее губы, стремясь прорваться внутрь. У нее не осталось сил на сопротивление. И вот его твердый горячий язык проник в ее рот, лаская и изучая. От него пахло только что выпитым кофе и страстью. Поцелуй пьянил и дурманил, точно крепленое вино.
Сладкая эйфория Ирины продлилась недолго. Небо перечеркнула молния, ударил гром. Ливень обрушился на город, точно неведомый гигант перевернул в небе огромный чан с ледяной водой. Косые струи ударили в спину девушки, и она отпрянула.
— Пора возвращаться. — Ее тихий шепот почти заглушил ливень.
Марк прочитал фразу по губам. Он смотрел на Ирину так, словно она была главной ценностью в его жизни. Отпустить ее в тот миг — все равно что лишиться конечности. Добровольно отрезать себе руку или ногу. На короткое мгновение Ирина стала его частью, неотделимой составляющей. И все же Марк слишком отчетливо понимал: излишняя настойчивость только заставит девушку сопротивляться активнее.