— Но могло бы, — возразила Ирина, выдерживая печальный взгляд жениха. — Мы договорились, что в особняке мы лишь хозяин и горничная. А если бы нас кто-то увидел?
— И что с того? Что плохого в том, что мы могли заняться любовью? Ты свободная современная девушка. Я холостой мужчина. Разве мы не можем быть парой?
— Но твоя невеста…
Расстройство Марка сменилось недовольством. Уж о ком он точно не вспоминал в тот момент, так это об Ирине Максимовой, девушке, которую не видел много лет. И не горел желанием видеть.
— Сделай как я, забудь о ней, — посоветовал он Ирине.
Коснулся ее щеки, убрал с плеча приклеившийся пожелтевший лист. «Как это странно, — задумался на секунду Марк, — ведь лето еще в самом разгаре. Так откуда пожелтевшие листы?» Природа словно намекала о том, как все недолговечно. Вскоре горничная покинет его дом, а значит, у него осталось не так много времени, чтобы покорить ее. Удержать и оставить при себе. Навсегда.
— Попытаюсь, — пообещала Ирина.
Высвободила руку и, отправив Марку воздушный поцелуй, побежала по тропинке. Глядя на то, как ее волосы развеваются, подобно шелковому парусу, Марк охнул и покачал головой. Что за странная девушка — словно нарочно задорит и тут же сбегает. И далась ей эта Ирина Максимова?!
Марк решил, будто упоминание о невесте лишь предлог, чтобы отказаться от близости.
— В следующий раз ты не сбежишь от меня, маленькая плутовка, — пообещал он Ирине.
Улыбнулся и ответил на трезвонящий сотовый. Хватит чувствовать и вести себя как юнец, пора браться за дела.
Ирина придерживалась того же мнения. Вернулась в особняк и выполняла поручения тетушки с огромным рвением.
— Давно мечтала о такой девушке, — не могла нарадоваться экономка. — Обычно о чужом имуществе заботятся не так хорошо. А ты все делаешь с таким усердием. Пожалуй, не каждая хозяйка на такое способна.
В словах и теплой улыбке тетушки был некий намек, но Ирина предпочла его не заметить. Пожала плечами на замечание и продолжила работу.
Не заметила она и раздраженного взгляда Веры, наблюдавшей из-за угла. В тот миг недовольная горничная походила на злобную ведьму, выдумывающую убийственное заклятье. И это сравнение было недалеко от правды. Вера действительно придумала коварный план и готовилась воплотить его в реальность.
Стоило Марку уехать, как из сумочки Тетушки пропала крупная сумма денег. Экономка попросила у охраны проверить камеры, и каково же было ее удивление, когда облик воровки показался ей знакомым.
— Лизочка?.. — чуть ли не испуганно прошептала Тетушка. — Да быть того не может!
Николай, ткнув пальцем в экран монитора, усмехнулся.
— Как же не может, вот она, смотрите. — Голос его был полон ехидства. Не забыл охранник, как горделивая горничная отвергла его ухаживания. — Конечно, изображение со спины, но все же… Кстати, я в тот день был на кухне и видел, как Лиза проходила в вашу комнату. Ошибки быть не может.
Экономку насторожило видео. Девушка на нем словно специально прикрывалась распущенными волосами, хотя Лиза всегда убирала их в хвост или косу во время работы. Да и слишком высокой и худой казалась девушка. А униформа… Так Лиза не единственная горничная в доме.
— Надо написать на нее заявление, — решительно посоветовал Николай. — И уволить. Немедленно!
— Пока она не почувствовала себя безнаказанной и не украла еще что-нибудь, — добавила неизвестно откуда появившаяся Вера.
Легковерной Галина Ильинична себя не считала. Немного наивной и доброй — это, пожалуй, да. Но обмануть опытную экономку оказалось не так просто.
— Никого я увольнять не буду, тем более не стану писать заявление, — решила она. — Вот вернется Марк Борисович, с ним и посоветуюсь, как быть. А до этого прошу всех помалкивать.
Как бы не так! Вера помалкивать не умела, всем растрепала о том, что Лиза воровка. В нее теперь летели косые взгляды и даже проклятия. К сожалению, остальные служащие поверили племяннице повара, которая давно служила в доме, а не новенькой горничной. А Вера с удовольствием подливала масла в огонь. Охранник Николай не отставал.
— Не могу так больше! — не выдержала Ирина. — Не хочу терпеть такое к себе отношение. Эти люди ненавидят меня и всячески показывают это.
— Подожди, вот ввернется Марк Борисович и во всем разберется, — попыталась урезонить ее экономка. — Я верю, что ты не брала деньги. И он поверит.
— Вот тогда и вернусь! — Ирина осталась непреклонна.
В тот же день собрала вещи и уехала на съемную квартиру. Без Марка ей незачем было оставаться в особняке. Тем более незачем терпеть насмешки, не имея возможности оправдаться.