— Неужели ты сделал это только потому, что я тебе нравлюсь? — спросила Ирина и прижала ладонь к груди, будто нарочно привлекая к ней внимание Марка.
В горле его мгновенно пересохло. Он сделал два больших глотка чая и только после этого ответил:
— Я тебе доверяю. После случая с Ольгой мне было трудно всерьез сойтись с кем-то еще.
Теперь душно стало уже Ирине. Она покраснела и, обмахиваясь взятым со стола журналом, выдала:
— Не думала, что смогу завоевать твое доверие. Я столько всего натворила. Мне казалось, что еще после похода в кино ты должен был избавиться от меня. Вышвырнуть из дома и приказать никогда больше не появляться на глаза.
Марк притворился, будто сильно расстроен: вздохнул и напустил на лицо угрюмое выражение. Покачал головой.
— Ты плохо обо мне думала, — выдохнул с легким укором. — На самом деле после встречи в кинотеатре я понял, что ты именно та девушка, которая мне нужна. Умная, находчивая, решительная. И с прекрасным чувством юмора.
Ирина протянула руку и коснулась лица Марка. В глазах ее светилось столько тепла, столько искренности, что Марк едва усидел на месте. Он больше не мог сдерживать желание, терпение его было на исходе. Но ради Ирины он был готов и не на такие подвиги. Оттого ограничился тем, что перехватил ее ладонь и, коснувшись губами, отпустил.
— Так ты вернешься в особняк?
Его вопрос не застал Ирину врасплох. Ответ она знала с самого начала. «Да», — шептало ее сердце.
— Да, — повторили губы. На этот раз не возникло противоречий между разумом и чувствами.
Марк помог Ирине собраться и сам привез ее к себе домой. Пока как сбежавшую горничную, но все, кто видел из окон особняка эту пару, уже не сомневались, кто вскоре станет здесь хозяйкой.
В честь возвращения Ирины и избавления от давно поднадоевшей Веры тем же вечером экономка устроила небольшой праздник для прислуги. Выставила шампанское, принесла конфеты и фрукты. А Вениамин, вновь назначенный повар, приготовил для всех шоколадный торт, так страстно любимый Тетушкой.
— Мне кажется или кто-то на самом деле пытается мне угодить? — рассмеялась Галина Ильинична, уперев при этом руки в пышные бока.
— Я тоже обожаю шоколад, — подал голос садовник. — Я здесь только неделю, но уже обожаю свою работу. И всех вас. А никто, случайно, не знает, отчего Марк Борисович запретил облагораживать дальний участок сада?
Все дружно пожали плечами, переглядываясь непонимающими взглядами. Ирина тоже сделала вид, будто не понимает, в чем причина. А втайне понадеялась, что Марк решил оставить нетронутым то укромное местечко, в котором им было так хорошо вместе. И было бы еще лучше, если бы не телефонный звонок.
— И я очень люблю шоколадный торт. — Ирина решила вернуться к оставленной теме. — Пожалуй, ради него я даже забуду ненадолго о правильном питании.
В этот вечер был съеден и торт, и фрукты, и даже мясной рулет, что приготовил Вениамин для хозяйского завтрака.
— Ничего, утром встану пораньше и сготовлю новый, — пообещал повар. — Гулять так гулять.
А уж сколько было выпито шампанского! Когда Ирина возвращалась к себе в комнату, ее заметно покачивало. Чтобы унять дурноту, она вышла на улицу, присела на крыльцо да так и уснула, привалившись спиной к колонне.
— Разве можно спать на холодном камне! — разбудил ее взволнованный голос Марка. — Простынешь же.
Он поздно вернулся из офиса и застал Ирину в неподходящий момент. Она пробормотала нечто нечленораздельное и, кажется, куда-то послала. Притом по-английски.
— Нельзя отлучиться из дома, как слуги тотчас пускаются «в пляс», — пошутил Марк.
Поднял Ирину на руки и донес до постели. Не удержался от соблазна, коснулся ее губ в легком, почти невесомом поцелуе
— Посмотри на меня, Лизонька, — попросил он.
Несмотря на состояние, она повиновалась, не задумываясь. Широко распахнула глаза, затаила дыхание. Различила нависшую над ней темную мужскую фигуру, отчетливо выделявшуюся на фоне льющегося из окна света луны. Марк, точно привидение, нависал над нею. Она вздрогнула, села и потрясла головой. Через пару секунд в глазах ее прояснилось. Лиза узнала Марка, потянулась к нему, чтобы получить еще один поцелуй.
— Осторожнее, девочка, не дразни меня, — попросил Марк, на мгновение оторвавшись от ее губ. — Если ты продолжишь в том же духе, эту ночь мы проведем вместе.