В этот момент наконец появились Гирзел с Дэйнарией, и Вазлисар занялся созданием перехода.
Первым в него пошёл Ярнил. Затем с разницей секунд в двадцать: Гирзел, Дэйнария, Джита, Ледбеттер, я, Вазлисар, Таргала. Последним из портала вышел Сонирал.
Вазлисар, правда, рвался отправиться первым, якобы желая поискать энергетические следы жены, если они вдруг будут на выходе. А наша толпа их типа забьёт. Может, и верно забьёт — даже наверняка. Однако уходить первым ему категорически не позволили.
Они с Сониралом едва не разругались в пух и прах. Но против был и Гирзел, в итоге заявив отцу, что если тот продолжит спорить — вообще вернётся в каземат.
Когда я выбежал из портала, приготовившись изо всех сил сопротивляться зверскому ветру, бьющему прямо в лицо… едва не ссыпалась со ступенек — спасибо Штурмовику, вовремя остановившему мой стремительный забег, буквально сгребя меня в охапку. Потому что никакого ветра там практически не ощущалось.
А ведь Ярнил говорил, что окружать Воолло защитой нельзя, пока открыт портал. Однако, как выяснилось, на первое время он поставил на пути яростного восточного ветра энергетическую стену. И лишь когда переместился его отец, превратил её в круговую защиту.
Опомнившись, я поспешила выбраться из объятий Ледбеттера.
— Каков наш план действий дальше? — спросила Джита.
Вазлисар бросил на неё уничтожающий взгляд — он явно был всё ещё дико зол.
А потом двинулся к лесенке.
— Из-под защиты мне её не нащупать. Но если кому-то хочется окунуться в непогоду вместе со мной — всегда пожалуйста, — произнёс он ехидно.
Сонирал двинулся следом за ним.
— Открой проход, — сказал он сыну.
Понимая, что сейчас сюда ворвётся ярость ветра вместе с потоками ливня, я метнулась спрятаться за ближайшей колонной, прильнула к ней.
И вдруг в нос ударил знакомый запах.
— Она точно уже была здесь! — закричала я радостно. — И похоже совсем недавно! Коснулась чем-то, наверное, ладонью этой колоны с наветренной стороны, — пояснила своё открытие.
— Отлично, — плотоядно улыбнулся Вазлисар.
И быстро вышел за пределы защиты вместе с Сониралом.
Ярнил снова затянул проход в ней, оставив учёных наедине со всё не унимавшимся ураганом.
Мы внимательно следили за ними — в первую очередь, конечно, за Мадо, опасаясь, как бы тот не врезал Сониралу и не ударился-таки в бега.
Однако он не предпринимал никаких попыток — просто стоял, сопротивляясь яростному ветру и, видимо, сканировал местность.
Судя по свежести запаха на колонне далеко Шантара умотать явно не могла, даже если перекинулась драконицей. От силы на несколько километров. Ведь летать в такую погоду невозможно. А на своих четырёх сотни километров за максимум полчаса точно не покроешь.
Тем не менее Вазлисар вернулся под защиту мрачнее туч, застилавших небо.
— Бред какой-то, — пробормотал он.
— Что? — спросил также напрягшийся Гирзел.
— Шантары нет на Соктаве! — зло прорычал Вазлисар.
— Я её тоже не смог нащупать, — подтвердил несколько растерянный Сонирал.
— То, что ты не нащупал, — ничего удивительного. Но её не чувствую и я! — сорвался на крик Мадо.
— Так куда же она могла подеваться за столь краткий промежуток времени?! — изумился Ярнил. — Ведь портал на Землю сейчас закрыт. А других тут поблизости нет.
— Так может, Шантара уже смылась отсюда в какое-то другое время? — предположила я самую логичную в сложившейся ситуации версию. Ведь если на Соктаве её нет, и ни в какой межмировой портал ускользнуть она бы попросту не успела, какие еще остаются варианты, когда Воолло под боком?!
— Нет, это невозможно, — в один голос заявили Ярнил с Гирзелом.
— Как ты ни положи в выемки ключи в другом времени, Воолло всегда вернёт тебя в то время, откуда ты переместился — стоит только активировать портал, — принялся объяснять Кодо. — Ключи, так сказать, привязаны к тому времени, в котором существуют, поэтому, в какие положения ты их выставишь в другом временном периоде, уже не имеет значения. Конечно, «переучить» их на другую отправную точку можно, но на это уйдут десятилетия. В смысле, нужно, чтобы ключи «пожили» в другом времени где-то с полвека — тогда свою прошлую привязку они «забудут». А поскольку у Шантары однозначно не было времени «переучивать» ключики, значит, чтобы переместиться куда-то ещё, сперва она должна была вернуться в наше время. И уже оттуда открывать новый портал. Однако последний раз портал в Воолло был создан именно сюда. Значит, она просто обязана быть где-то в этом времени. Иначе, если бы было возможно перейти из одного времени в другое напрямую, выяснять, в какую точку открывался портал от нас, вообще не имело бы смысла. Ведь перейдя один раз, она бы могла потом совершить ещё хоть с десяток, хоть с сотню переходов.