Между тем пятнадцать секунд уже прошли, а горе-папаша так и не появлялся.
Правда, и вихревой столб оставался на месте.
Но если бы Вазлисар решил сбежать — он ведь первым делом закрыл бы портал?
Прошла минута… полторы… две…
Мы стояли, до рези в глазах вглядываясь в кружащийся в середине Воолло вихрь. Однако он был по-прежнему пуст.
Сонирал с Таргалой шёпотом спорили о чём-то всё яростней и яростней.
— Всё, опоздали! — прорычал вдруг учёный. — Портал закрывается! Хватайте ключи!
Мы дружно ринулись к Воолло.
— Нет, стойте! — заорал он, раньше, чем кто-либо успел добраться хоть до одного ключа. — Не трогайте ничего! Портал открывается снова.
— Ты уверен, что это портал оттуда же? — уточнил Ледбеттер. — Мало ли кому вздумалось прийти…
— Пока ключи лежат на своих местах, — перебил его Сонирал, — ни из какого другого времени в этот момент не переместиться.
Вихревой столб заново поднялся пол купол Воолло, и через четверть минуты из него появился-таки мрачный как тысяча чертей Вазлисар.
— Извините, — произнёс он то, чего от него совсем уж никто не ожидал. — Там ещё мать пришла. В общем, не смог я уйти, так и не обняв их. Думал, успею. Но пока обнимался, видать, упустил-таки время.
— Надеюсь, ты ничего лишнего им не сболтнул? — поинтересовался Сонирал, буравя его подозрительным взглядом.
— Нет, не переживай, — отмёл сомнения Кодо Вазлисар, опускаясь на ближайшую скамейку — почему-то словно бы вовсе без сил.
— Зачем ты сказал им, из какого мы года? — с претензией вопросил Гирзел.
— Не думаю, что в этом есть что-то страшное, — отмахнулся отец. И вдруг прорычал, в отчаянии стискивая кулаки: — Будь прокляты все эти законы времени! Я ведь мог спасти их… просто сказав, чтобы не ходили!..
— В смысле? — невольно вырвалось у меня. Я тут же прикусила язык, но было поздно — Вазлисар всё-таки услышал мои слова и не преминул огреть лютым взглядом.
Сверлил он меня им, наверное, с минуту. А потом вдруг заговорил:
— Отец с матерью любили путешествовать во времени. А однажды, когда мне ещё не было и тридцати, ушли и… пропали навсегда. Очевидно, погибли там, — кривясь, как от боли, он потёр виски. — Никто не знал, куда они отправились, поэтому и выслать поисковую экспедицию было невозможно. Я долбаных десять лет потратил, чтобы разработать методику, как определить цель последнего путешествия через Воолло. Запретил всем пользоваться им. Наконец моя работа увенчалась успехом. Однако спустя столько времени никаких следов их портала уже не осталось! А ведь сейчас я видел их живыми и мог бы просто предупредить, чем то путешествие для них закончится. Мог бы. Но прошлое, будь оно проклято, менять нельзя! — он снова перешёл на отчаянный рык. Однако быстро взял себя в руки: — Так, всё, хватит бессмысленно депрессовать. Работаем. В итоге Шантара ушла в прошлое всего лишь года на полтора.
Мадо поднялся со скамейки и двинулся выставлять в нужные положения ключи.
Хотя здесь уже почти наступала ночь, никто возражать не стал. Я покорно перекинулась и приготовилась снова бегать по дням.
Отыскать след злодейки, кстати, удалось уже к середине ночи. И он был достаточно свежим.
Неужели нам наконец повезло?
Саму экспедицию решили начать утром, хоть немного поспав — всё равно ведь переместимся в тот же самый момент времени.
И никуда ещё, как уверяли Вазлисар с Сониралом, Шантара смыться через Воолло уже не могла — больше одного якоря поставить никак невозможно.
Но на этот раз нам следовало подготовиться получше, потому что там уже начиналась зима.
Утром, плотно позавтракав, выдвинулись в путь.
Перешли снова в ночь.
Правда, несмотря на свежий след, Вазлисар и здесь не сумел почувствовать Шантару на Соктаве. Вот же шустрая гадина!
Хорошо хоть, заранее посмотрели, какие порталы сейчас открыты. Он, собственно, был всего один. Что ж, полетели к нему.
Перешли. Тут царила весна. Однако избавиться от тёплой одежды никто не успел.
— Она здесь! — злорадно вскричал Вазлисар. — Летит на другой континент.
Не сказать чтобы на высоте зимняя одежда казалась такой уж лишней.
Хуже было другое — на том континенте два портала располагались близко друг к другу, и оба сейчас работали.
Пока мы гнались за стервой, та успела нырнуть в один из них. В какой именно, с дальнего расстояния определить, к сожалению, не удалось. Значит, надежда снова на мой нос.
След обнаружился возле первого же — Шантара здесь неплохо потопталась. Непонятно только зачем?!
Но в итоге след уходил в портал. Однако Вазлисар, перейдя, с уверенностью заявил, что тварь нас провела, здесь её всё же нет.