— Век живи — век учись, — наставительно сказала я. — У нас-то центральная полоса это, по сути, один сплошной лес.
— Да, видел из окна самолёта, — согласился Ледбеттер. — Ну, что, на разведку?
Мы бодро двинулись в южном направлении.
Снежный покров, по счастью, был не такой уж глубокий — сантиметров тридцать, местами сорок. Шагать старались осторожно — мало ли где затаился враг. И лишь иногда хруст веток, скрытых под слоем снега, нарушал чарующую тишину и покой зимнего леса.
Никаких следов, кроме птичьих, нам не попадалось. Иногда я перекидывалась и тщательно принюхивалась. Но каких бы то ни было посторонних запахов не обнаружила ни разу.
Так мы шли около трёх часов.
— На юге лес и не собирается заканчиваться, — констатировал Генри, остановившись. — Да и темнеть скоро начнёт. Надо возвращаться.
— Я тоже так думаю, — не стала с ним спорить. — А завтра прогуляемся в северном направлении.
И мы побрели обратно.
— Чем будем питаться? — озвучила я вопрос, который мой желудок задавал уже на протяжении пары часов.
— Кроме пернатых, тут, похоже, не водится никого, — произнёс Ледбеттер. — Значит, основу нашего рациона составят именно они.
— Будем бить магией? — на всякий случай уточнила я.
— Ну не из пистолета же стрелять!
— Давай-ка разойдёмся в стороны, — предложила я. — Хотя бы метров на сто, — добавила, заметив, что Штурмовик бросил на меня недовольный взгляд. — Так больше шансов обнаружить добычу.
— Хорошо, — нехотя буркнул тот.
Оставив меня на нашей тропе, он отошёл шагов на сорок, остановился и оглянулся.
— Сто метров, Генри. А не сто футов, — сказала я и взглядом отправила его дальше.
С губ американца сорвался беззвучный протест. Но тем не менее он тронулся с места и отдалился на требуемое расстояние.
Мы двинулись в направлении нашего «лагеря».
Штурмовик буквально каждую минуту поворачивал в мою сторону голову, чтобы убедиться в том, что я цела и невредима.
Так шли около часа.
Какая-то птичья мелкота мелькала между крон деревьев, но даже если умудриться попасть в одну из них энергетическим ударом, то что дадут нам эти несчастные пятьдесят грамм мяса? Только птичку зазря угробим.
Так же думал и Ледбеттер, провожая взглядом маленьких пернатых.
Но вот он вдруг остановился и замер.
Я сделала то же самое.
Почувствовала его магию.
А спустя секунду с дерева, метрах в тридцати от него, рухнула на снег какая-то птица.
Теперь уже моя работа!
Я обернулась и стремглав понеслась к месту падения.
Штурмовик тоже кинулся искать добычу, но, заметив мой порыв, остановился, дав мне возможность поучаствовать в охоте.
Обнаружить трофей не составило труда. Птица отдалённо напоминала рябчика, разве что была чуть крупнее. Граммов на семьсот тянула — это я определила перекинувшись, и взвесив её в руке.
— Молодец! — похвалила Генри. — Ты обеспечил нас ужином.
Мужчина довольно улыбнулся.
— Я бы предпочёл обеспечить нас ещё и завтраком, — сказал он. — Продолжим охоту.
Мы вновь разошлись и двинулись дальше.
Уже совсем стемнело, поэтому Ледбеттер незаметно (он так считал) сократил расстояние между нами на одну треть. Я не стала протестовать. Пока буду с ним спорить, всех птиц распугаем.
Распугивать, правда, было некого. До места нашей стоянки не попалось ни одного заслуживающего внимания экземпляра.
Но ничего, граммов четыреста диетического мяса у нас есть, и это главное. А завтра нужно будет попытать удачу снова.
Штурмовик насобирал кучу веток и развёл костёр. Я тем временем ощипала «рябчика». Собралась было его выпотрошить, но мой спутник отобрал у меня птицу и занялся потрошением сам. Закончив, он запихнул сердечко, желудок и печень обратно внутрь тушки. Потом нашёл относительно прямую ветку, с помощью своего армейского ножа сделал из неё шампур и защитил его магией — чтобы не сгорел в пламени костра.
Вскоре тушка аппетитно зашкворчала над огнём, а мы сидели на лапнике, который наломал Генри, собирая ветки для костра, и пускали слюни, глядя на неё.
В какой-то момент я заметила, что мужчина смотрит вовсе не на дичь… а в мою сторону.
В его глазах играли отблески пламени, и было в этом что-то такое, отчего зашлось сердце.
Глава 15
— Как ты думаешь, она ещё не приготовилась? — спросила я, старательно отгоняя наваждение. И зачем только на него посмотрела?
Генри едва заметно вздрогнул — похоже, своим вопросом я выдернула его из «медитации».
— Что? — спросил он. — Уже готова?
— Это был вопрос, а не утверждение, — пояснила я.
— Сейчас проверю, — с этими словами Штурмовик поднялся и, подойдя к тушке, ткнул в неё ножом.