— Там рядом ещё один портал, — расщедрилась на откровения Дэйнария. — Прямо в двух шагах от альтеранского.
— Ты так говоришь, будто я знаю, где именно находится альтеранский! — в голосе американца сквозило лёгкое раздражение.
— Я сама понятия не имею, где он, — сказала Дэйна. — Будем ориентироваться по карте.
— Ладно, будем ориентироваться, — пробурчал Ледбеттер.
Мда, неудовлетворённый мужчина за спиной — отличная приправа к путешествию! Ладно, потерпим. Мне его ещё чёрт знает сколько терпеть.
[1] Шутка навеяна названием альбома группы Helloween, которое переводится как «Хранитель семи ключей».
Глава 3
До самого портала летели без остановок. Двигались со скоростью солнца, поэтому всю дорогу нас сопровождала ночь.
Дэйнария, правда, в середине пути намекнула чёрному, что готова обернуться и принять на себя пассажиров, но в ответ услышала решительный отказ.
«До портала лечу я», — произнёс Гирзел таким тоном, что все сразу поняли — спорить с ним бесполезно.
Может быть, просто упрямствовал, а может, не хотел будить Джиту, которую вырубило, почти сразу как взлетели. Она откинулась на шип, торчавший позади неё, и проспала до самых Штатов.
Этот короткий разговор Дэйны и Гирзела случился, когда летели над Гренландией. Вот уж никогда бы не подумала, что когда-нибудь увижу этот далёкий заснеженный остров. Да ещё сегодня вечером в мыслях такого не было. И тут на тебе: вместо приятного майского тепла — вечные снега с полным отсутствием признаков жизни. Да, знаю, что здесь водятся северные олени, белые медведи, песцы и даже зайцы, а на побережье и людские поселения встречаются, но разве увидишь их отсюда, с высоты. Днём-то вряд ли, а уж ночью!
После Гренландии опять океан, за ним полуостров Лабрадор, Великие озёра и не менее великие равнины.
Догнать солнце мы, естественно, не успели, поэтому у пещер приземлились в ставшей уже привычной темноте.
Но никакая тьма не мешала мне видеть изумление на лице Штурмовика.
— Надо же… — протянул он. — У меня под носом два портала, а я о них ни сном ни духом!
Я посмотрела на него вопросительно.
— Генри живёт всего милях в пятнадцати отсюда, — пояснила Дэйна, заметив непонимание в моих глазах. И указала рукой куда-то на юг.
— Действительно под носом, — усмехнулась я. — Но зато теперь как легко стало, да? — я иронично вскинула бровь, глянув на Ледбеттера. — Когда знаешь-то.
Тот что-то пробурчал одними губами. Мне показалось, он сказал: «Достала, Кусака!»
— Идёмте! — поторопила нас Джита и первой направилась под свод пещеры.
За ней двинулись Гирзел с Дэйной. Следом шла я. Замыкал шествие Ледбеттер.
Драконицы зажгли файерболы. Этого освещения вполне хватало, чтобы путешествовать по путаной сети пещер.
Джита периодически сверялась с картой — оказывается, при увеличении на подземной паутине подсвечивался маршрут. Надо же, насколько скрупулёзно создатели карты подошли к проработке деталей! Спасибо им, иначе плутали бы мы чёрт знает сколько, разыскивая портал.
Пока, насколько я понимала, мы находились всё ещё на Земле. Портал где-то в самом конце нашего пути.
Шли мы довольно долго.
И вот наконец портал, как объявила Джита. Правда, не сказать, чтобы вокруг что-то особо поменялось — за порталом снова располагались пещерные коридоры. Впрочем, здесь до выхода было не так уж далеко.
Спустя всего минут пятнадцать мы выбрались из пещеры. Тут нас встретило утро, и было явно прохладнее, чем в Нью-Мексико, хоть и тоже стояло лето.
Другой мир… Неужели это реальность? Мысль о том, что я покинула Землю, с трудом уживалась в голове.
Но мы действительно были не на Земле — воздух здесь был настолько чистым, что отпадали любые сомнения. Ни единой техногенной примеси! Даже голова с непривычки слегка закружилась.
Дэйна отошла подальше и обернулась.
Взбежав по белому крылу, мы расселись между шипами.
На сей раз Ледбеттеру приспичило устроиться первым. Это чтобы я всю дорогу наблюдала широкий разворот его плеч? Ну, вообще, зрелище, скажем так, впечатляющее. Но зря он думает, будто я только и буду, что пялиться на него. Впечатлений и без этого хватит.
Впрочем, наверное, насчёт впечатлений я погорячилась. Внизу всё было как на Земле: горы, леса, реки, луга.
Летели мы, кстати, куда-то на юго-запад.
— Эльфийский лес, — сообщила нам Джита.
Нет, значит, вовсе не как на Земле!
— Как ты определила, что он эльфийский? — поинтересовалась я.
— По энергетике, — ответила драконица.
Мы с Генри тут же принялись изучать энергетику леса.