Вопрос, куда отправиться за покупками, не стоял. Я подхватила свой зачарованный зонтик, поднесла к носу флакончик духов, поставляемых мне главным алхимиком Дариана, и очнулась в королевском дворце знакомых мне драконов.
- Опять Вы? – почти буднично спросил светловолосый эльф, являющийся секретарём Его Величества Дариана дер Шана.
- Я, - ответила так же спокойно. – У себя?
Я махнула головой на дверь кабинета.
- Да. Но я не пущу, - уперев руки в бока, сказал секретарь. – У него совещание!
- Ой, - я скривилась. – Тоже мне новость! Он постоянно с кем-нибудь совещается. А мне некогда, я спешу. Понимаете?
На этот раз хрупкий блондинчик, изображая грозного качка, заслонил грудью вход в кабинет и надменно произнёс:
- Его Величество занят! С будущей супругой! Никого впускать не велено!
- О! Алка тоже там? Ещё лучше! – обрадовалась я. – Она-то мне и поможет.
Секретарь картинно закатил глаза.
- Ну, Фалтамат! – заныла я. – Фалтаматик, миленький, мне очень-очень нужно к королю. Пожа-а-а-а-алуйста!
Эльф выдохнул и спросил:
- И зачем?
- Он мне денег должен, - ляпнула, не подумав.
И так большие глаза этого создания со странным именем увеличились в два раза.
- И Вы пойдёте просить расплатиться с Вами?
- Ну, - пошаркала я ножкой. – Мне нужен аванс. За работу. А что не так?
Фалтамат побледнел, потом позеленел, а когда цвет его лица более-менее выровнялся, ответил:
- Был тут один министр. Отвечал за транспорт и дороги. Едва вступил в должность, как не переставая стал бегать на аудиенции к королю, чтобы, так сказать, финансирование выбить.
- И?
- Раз попросил. Другой. Третий. А дороги как были разбитыми, так и остались. Возниц больше не стало, а те, что были, забастовку устроили, потому что им выплаты задерживали.
Я хмыкнула:
- Что-то мне это напоминает.
- Я могу не рассказывать, - надулся эльф из-за того, что его перебили.
- Простите, я больше не буду. Продолжайте, пожалуйста, очень любопытно.
Блондин кивнул с важным видом.
- Так вот. Его Величество вскоре обо всём узнал и жутко разозлился. А когда Чирчун пришёл к нему в очередной раз, то уже больше не вышел.
- Куда делся? – тут же полюбопытствовала я.
- Эм… - замялся Фалтамат. – Съели его.
Теперь я таращилась на него в немом ужасе.
- Да-да, - подтвердил он. – Дариан не простил обмана. Да и средства с тех пор выделяет весьма неохотно и только через казначея. А с личной просьбой о деньгах с тех пор никто даже не совался. Все знают, что это может быть последней просьбой в их жизни.
- Однако, - задумчиво протянула я.
- И не надоело тебе страшилки посетителям рассказывать? – раздался за моей спиной голос тайного советника.
- Гир! – воскликнула я и обняла дроу. – Так рада тебя видеть!
- И я тебя, - улыбнулся он.
Я на шаг отошла от своего друга и, прищурившись, посмотрела на секретаря:
- Выходит, никто его не ел?
Фалтамат покраснел и опустил глаза. Мой интерес удовлетворил Малагерин:
- Его осудили. И теперь он будет ремонтировать и строить новые дороги до конца своих дней. Если бы его съели, то он отделался бы слишком легко.
- Логично.
- А ты здесь какими судьбами? – вопросительно уставился на меня дроу. – С какой целью хотела попасть к Дариану?
Я замялась. Признаваться тайному советнику в том, что я пришла клянчить деньги на рабочий гардероб, не хотелось, но пришлось. Он ведь всё равно узнает.
- И всё? – спросил он.
- Всё.
Малагерин улыбнулся, обнял меня за плечи и медленно повел к выходу:
- Идём, я всё оплачу.
Я удивлённо уставилась на него. Мужчина подмигнул мне и пояснил:
- Отработаешь.