Динка осмотрелась и вдруг задрожала. Встала на цыпочки и зашептала Сергею в ухо:
—Она прямо здесь умерла. На этой дороге. Ее машина сбила. Рита за мячиком побежала, и тут…
Сергей испуганно отпрянул в сторону. Старик наконец отпустил его руку и торопливо перекрестился. Динка всхлипнула:
—Она, знаешь, как хорошо рисовала? Лучше всех! Если бы не мячик и не та машина, Рита стала бы художницей, я точно знаю. У нее и прадедушка художником был…
—И… что?— пролепетал Сергей, одной рукой держась за альбом.
Динкино личико порозовело. Она перестала плакать. Вытерла глаза, в упор посмотрела на Сергея и четко произнесла:
—Я не хочу, чтобы ты стал бродягой!
«Вот маленькая паршивка!— с невольным восхищением подумала прижавшаяся к стене Тамара.— Вся в мать. Лишь бы своего добиться. Любыми средствами. Ну и артистка!»
Мальчик растерянно оглянулся на старика. Он не знал, что сказать. И что делать не знал.
Старик пожал плечами и смущенно отвернулся. Вот если бы вместо девчонки говорила ее мать… Он бы и слушать не стал, утащил бы пацана прочь, не раздумывая!
А малышка что ж… У нее-то от сердца идет, маленькие дети искренни, тут все от Бога. Лучше, пожалуй, не вмешиваться, не его это дело ломать чужую судьбу.
Динка звонко сказала, продолжая смотреть в прозрачные серые глаза:
—Я тебе дам свой альбом. Посмотреть, понял? А когда ты придешь в воскресенье вечером на вокзал…
Динка обернулась к матери и спросила:
—Какой, мам?
—Ладожский,— подсказала Лелька.— Девятый вагон, вологодский поезд, я номера, к сожалению не помню, но можно спросить, подскажут…
—Вот, запомни — Ладожский вокзал, в воскресенье вечером!—воскликнула Динка и строго продолжила: — Ты мне вернешь этот альбом. А захочешь, поедешь с нами. В Череповец.
Динка сунула альбом Сергею, тот машинально прижал его к себе, и сердито заявила:
—Моя мама никогда не врет. Никогда! Раз обещала устроить тебя в школу, значит устроит.
Сергей молчал. Старик раздраженно сморгнул непрошеные слезы. Тамара сжала зубы.
Динка шепотом попросила:
—Поехали, а? Я тебя с папой познакомлю, его ведь тоже Сережей звать. И с братом. И с Томиком, это тетя моя, ох и классная, сам увидишь…
«Классная» тетя крепко зажмурилась. Радовалась, что племянница не может подслушать ее мыслей. А ведь раньше…
«И когда я ТАК изменилась?» — потрясенно подумала Тамара.
Она наблюдала за странной сценой, и сама не знала чего хочет. Чтобы маленький нищий развернулся и убежал? Чтобы старик обматерил этих двух благодетельниц и утащил прочь своего подопечного? Чтобы Сергей поверил Динке и явился на вокзал?
Ох, нет!
Или да?
Тамара помотала головой и снова уставилась на живописную группу, застывшую посреди дороги. Динка права — той самой, где когда-то погибла маленькая Рита. Может быть, даже на этом же месте.
Тамара поежилась: вот уж о чем не следует думать. Разве рисунки давно умершей девочки помогут выжить мальчишке?
Сергей покрепче прижал к себе альбом и хрипло спросил:
—Ты правда хочешь, чтобы я с тобой поехал?
Динка кивнула. Дети помолчали. Девочка бережно дотронулась до альбома и сказала:
—Если вдруг ты не… не захочешь с нами, тогда просто принеси мне альбом, ладно?— И едва слышно выдохнула: — Мне его Ритина мама подарила, понимаешь? Она совсем старенькая и скоро умрет. Она хочет, чтобы Ритины рисунки у меня были. И я стала художницей. Настоящей. Какой Рита не стала.
Сережа смотрел растерянно. Потом протянул Динке альбом и буркнул:
—Возьми. Мне не надо. Я же не рисую.
Динка отступила на шаг и отрицательно замотала головой.
—Нет. А то ты не придешь.
—Приду.
—Нет. Отдашь в воскресенье вечером.
Динка отступила на шаг и прижалась спиной к матери. Помахала Сергею рукой и воскликнула:
—Приезжай! Я буду ждать!
А Лелька облизала пересохшие губы и сказала:
—Запомни: Ладожский вокзал, вологодский поезд, десять вечера, девятый вагон, воскресенье. Не опоздай!
Больше никто не вымолвил ни словечка. Старик снова поклонился матери с дочерью, взял Сергея за руку и пошел к Невскому.
Лелька, Динка и Тамара смотрели вслед, и каждый думал о своем. Динка мечтала о дружбе с таким большим мальчиком, ей очень понравился Сережа. И потом — все дети обязательно должны ходить в школу!
Лелька думала, что до сентября полно времени, она все успеет. И Сергей обязательно поможет. У мужа полно связей, неужели они вдвоем не смогут устроить маленького сироту в хороший интернат? А если дело затянется, тоже ничего страшного, малыш поживет пока у них. Мише с Динкой вовсе не помешает товарищ…