— Очень хорошее правило, — сказал Ромашкин. — Персидский царь Кир знал по именам всех солдат своей армии, а Фемистокл — каждого из двадцати тысяч жителей Афин.
— Ты что, в университете учился?
— Учился.
— Ну, здесь у нас пройдешь еще один университет. О руднике представление имеешь?
— Когда он вступит в строй, — тоном старательного ученика начал Ромашкин, — то даст руды больше, чем Тралия, Валия…
— Трындия и Брындия, вместе взятые. Совершенно верно!
— О пирамиде тоже знаю, — доложил Ромашкин.
Росомахин недовольно насупил брови — видимо, ему не понравилось, что Ромашкин его опередил.
— Ты в УКСУСе работал? — неожиданно спросил директор.
— Да.
— У Груздева?
— У него.
— И в каких ты с ним отношениях?
— В хороших, — сказал Костя, — основанных на деловой принципиальности…
— Так вот я тебя зачем вызвал, — с расстановкой произнес Росомахин, но фразы окончить не успел: дверь раскрылась — и в кабинет вбежала невысокая крупноглазая девушка в синем комбинезоне и пестрой косынке. Из-под косынки выбивалась густая прядь черных волос.
— Здравствуйте, товарищ Росомахин!
— Постой, постой! — раздраженно произнес директор. — Не видишь — занят?
Девушка продолжала, не обращая внимания на его слова:
— Я Валентина Ткаченко. Бригадир штукатуров. Приходила к вам три раза — не заставала. Понимаете, дальше терпеть нельзя!
— Что терпеть? Куда дальше?
— Да уж дальше некуда! — запальчиво сказала Ткаченко. — Построили ясли. Мы там три месяца назад всю отделку закончили. А до сих пор не открывают: воду не подвели.
— Подожди. Ты кто? Местком? Партком?
— Ни местком и ни партком. А наша бригада над яслями шефство взяла.
— Так это надо было у Чаевых спросить.
— Спрашивали — не отвечает.
— Как не отвечает?
— Так. Пожимает плечами. Разводит руками.
— Рано, стало быть. Не готово.
— Как не готово?! — всплеснула руками Ткаченко. — В новый дом Тюрикова теплую воду провели? Провели. А он еще дальше, чем ясли, от котельной…
Валя остановилась, чтобы перевести дух. Ромашкин подмигнул ей: так, мол, правильно, режь!
— Никакого внимания к быту людей на стройке! — заключила вдруг Ткаченко.
— Но это уж слишком! — вскипел Росомахин. — Посмотри кругом! Что мы понастроили!. Ну, бывают временные трудности. Но надо преодолевать. Мы авангард…
Ткаченко не дала ему договорить:
— Авангард? Настоящие авангардисты теплую воду сначала в ясли проводят, а потом уже дальше — в свой персональный дом!
Росомахин тяжело встал из-за стола и, сопя, произнес:
— Это дерзость! Со мной еще никто никогда так не разговаривал. Ты знаешь, что несешь? Хныкать на стройку приехала? Нам таких людей не надо! Подавай заявление и уезжай.
Ткаченко повернулась и выбежала из кабинета.
Росомахин опустился в кресло, хотел закурить, но вдруг раздавил в руке спичечный коробок, отбросил его в сторону. Сказал:
— Какова девка, а?
— Настоящая казачка! — пояснил Ромашкин. — Характер!
— Казачка? Откуда она?
— Донская. Работала бригадиром на рыбоконсервном комбинате. Жила с матерью. Потом решила, ехать на вашу стройку. Мать — ни в какую! Все ее вещи в шкаф заперла. Так и уехала налегке. А с ней вся ее бригада — одиннадцать комсомолок.
— А ты про это откуда знаешь? Сам здесь без году неделю…
— Разведка доложила. Есть и более подробные сведения. Она на втором курсе института учится, заочно. Учебники ее дома остались: мать и их заперла. Писала ей дочь — не отвечает. И книг не высылает. И вот одиннадцать девчат, не сговариваясь, каждая в отдельности написали своим родителям письма: пришлите такие-то книги. И почти в один и тот же день в город пришло одиннадцать одинаковых посылок с книгами…
Росомахин слушал Костю не очень внимательно, но слова «казачка» и «характер», видимо, произвели на директора определенное впечатление. Такие, как Росомахин, сами с «характером» и порою способны уважать других, которые тоже с «характером».
— Так вот зачем я позвал тебя… — рассеянно продолжил Росомахин начатый разговор, но за дверью послышался нарастающий шум, и вслед за тем в кабинет ворвалась целая группа чернобровых девчат в синих комбинезонах и в таких же, как у Вали, пестрых косынках.
— Казачки! — предупредил Росомахина Костя.
Одиннадцать девчат сгрудились вокруг директорского стола и стали говорить все сразу. Из общего гвалта можно было разобрать только отдельные слова: