— Я його ангел-охоронець, — з гордістю частенько повторювала Олена своїм друзям.
Це була щира правда, вона завжди знала, де невидимо підкласти подушку, щоб коханому сиділося м’якше і зручніше.
— Коли ти займешся собою, — якось дорікнула їй Катерина, ти ж була такою здібною в університеті. Що, забула, як тобі чудово вдавалися переклади віршів і новел з англійської? Ми ж тоді надрукували деякі уривки в університетській газеті й вони мали добрий резонанс. Чому поховала такі таланти?
— Заховала в далеку шухляду. Мені також бракує тих часів, але я давно поставила на цьому хрест.
— Як на мене, ти б могла писати. Нехай би Жорж допоміг тобі.
— Він категорично проти! Я робила таку спробу, але натрапила на сувору критику.
— А ти щось напиши, а потім переконай Олеся, щоб той вплинув на твого благовірного.
— Про що ти говориш! Від цього Жорж оскаженіє. А у нас скоро захист докторської, чоловіка треба берегти.
— Ну то зроби це після захисту, я тобі допоможу, — не заспокоювалася Катруся, — ми, жінки, повинні підтримувати одна одну.
— Це нічого не дасть, у нас нема жодних важелів, нам залишається лише мріяти на кухні. А мій чоловік ніколи не поступиться власними принципами, ти ж його знаєш. Ліпше, для святого спокою, його не нервувати.
— То що, ти цілий свій вік так і доглядатимеш його, наче малу дитину?
— Я не скаржуся. Подивися, скільки довкола алкоголіків, які нищать себе і свої сім’ї. Не розумію таких людей, які так низько падають: невже не можуть стриматися? А мій, слава Богу, є зразковим чоловіком. Я повинна в усьому його підтримувати, для мене найважливішим є його успіх.
Незабаром відбувся блискучий захист докторської. Її огортала хвиля гордості від спогадів, як Георгій вправно відповідав на каверзні запитання, розмітаючи їх на різні боки. Вчена рада одноголосно підтримала здобувача, і Жорж став одним з наймолодших докторів наук на факультеті. Новий титул відкривав науковцю ще вищі щаблинки кар’єрного росту. Карколомні успіхи чоловіка піднесли Олену на сьоме небо. Вона окрилено на кожному кроці з гордістю розповідала про наукові здобутки, наче вони були її власними.
Спогади змінювали одні одних під час перетирання келишків і тарілок. Раптом задзвонив телефон.
— Оленко, ти не образишся, якщо я ще трохи затримаюся? — пролунав у трубці голос Георгія.
— Але ж з хвилини на хвилину прийдуть гості!
— Сідайте за стіл без мене, я намагатимуся прилетіти якнайшвидше, в мене ще одна зустріч. Наступного тижня мушу їхати у відрядження і не можу її відкласти. Може, щось купити по дорозі?
— Я все купила, нам потрібно тебе, закінчуй швидше і не барися, — незадоволено пробурчала Олена.
— Ну не сердься, у думках я з вами, — поспішив завершити розмову Георгій.
— Так завжди, а особливо останнім часом, як не одне, то друге, — запротестувала Олена, але в трубці чулися лише короткі гудки.
— Що йому мої образи, все одно зробить так, як захоче, — промовила сама до себе.
Раптом їй пригадався один неприємний епізод, від якого кольнуло у серці. Зранку, коли поверталася з магазину, перед носом виросла з землі старезна баба, справжня відьма, та ще й з порожнім відром. Олена хотіла її обійти, однак та наче навмисне поквапилася перейти їй дорогу.
— Який лихий знак, — подумала, — треба очікувати на неприємності. Господи, тільки б усе гаразд з Георгієм і дітьми. Тривожні думи, що почали ґвалтувати мозок, перервали голоси хлопців, які зайшли в кімнату.
— Мої любі уродинники, ви нарешті вдома, швидко мийте руки і мені трішки допоможете, — радісно зустріла дітей Олена.
— Мамо, ми ще маємо деякі справи, — швидко відповів Петро.
— Які ще можуть бути справи, якщо зараз прийдуть гості, нікуди не йдіть, — незадоволено почала дорікати.
— На вулиці нас чекає приятель, ми швидко повернемося, — додав Павло.
— А кого ж вітати, якщо вас не буде?
— Ми тут неподалік, як тільки хтось прийде, ми відразу повернемося, — у дверях вигукнув Петро.
Вона хотіла щось додати, але хлопці швидко вислизнули з дому.
За півгодини прийшла Марина.
— Олесь ще не приходив? — у дверях запитала гостя.
— Ні, ти перша, а ви що, окремо?
— Вони з малою з хвилини на хвилину прийдуть, виникли ще якісь термінові справи.
— Твоя доня справжня красуня, як у неї справи?
— Усе в порядку, вже стала зовсім дорослою, тепер вирішила змінити місце праці. Сучасна молодь мало дослухається до порад батьків. А твої всі де?