— Не питай, бо слів немає. Діти десь тут вештаються, обіцяли скоро прийти, а Георгій, сама знаєш, весь у роботі. Навіть на уродини до власних дітей запізнюється.
— І коли ж прибуде наш сонце-бог? — їдко запитала Марина.
— Казав сідати за стіл без нього.
— І що ж то у нього така важлива робота у суботній вечір?
— Якась зустріч.
— Ну-ну, знаємо ці зустрічі, всі вони однакові.
— Що ти маєш на увазі? — стривожилася Олена.
— Та я так, — вкусила себе за язик Марина.
— Ні, ти мені скажи, ти щось недоговорюєш, — наполягала Олена.
— Та що я можу знати, я ж свічки не тримала.
— Ти думаєш, що він не на роботі, а з якоюсь жінкою? — вжахнулася Олена.
— Я не стовідсотково впевнена, але ти повинна бути уважнішою.
Олена відчула, як у неї затерпають ноги.
— А як я можу довідатися?
— Для початку перевір його мобільний телефон, хто до нього і до кого сам телефонує; простеж, куди ходить і з ким.
— Мені що, шпигувати за ним? Я так не можу.
— Якщо хочеш довідатися, мусиш це зробити.
— Але ж він дуже зайнятий, ось, наприклад, з понеділка їде до столиці на цілий тиждень.
— А ти знаєш, з ким їде твій геній?
— Ні, — перелякано витріщила очі Олена.
— Ну то довідайся.
— Ти вважаєш, що він мені каже неправду?
— Я не знаю, якщо захочеш, то все довідаєшся.
Їхню розмову перервав дзвінок у двері. Прийшли батьки Георгія, а з ними зайшли Петро і Павло. Гості наче змовилися. За пару хвилин відразу завітали Оленині батьки з трьома Банахами: Стефаном старшим, Катрусею та їхнім сином — Стефаном молодшим. Останніми прийшли Олесь з Олесею.
— А де наш Жорж?! — у дверях вигукнув Олесь.
— Скоро прийде, — сумно відповіла Олена.
— Не хвилюйся, не пропаде твій суджений, у нього багато роботи, — поцілував господиню Олесь.
— Сідайте до столу, — штучно весело промовила Олена, а наш татко приєднається пізніше.
Усі розсілися. Спочатку пролунали тости від найстаршої генерації, потім від кумів, а Жорж усе ще не повернувся. Олена не знаходила собі місця, не чула жодного побажання, все відбувалося як у тумані. Час від часу непомітно виходила на кухню і намагалася додзвонитися до чоловіка. Найбільше її хвилювало те, що телефон увесь час був відімкнений.
Жорж повернувся, коли гості покінчили з гарячими стравами.
— Amici, diem perdidi [4], — артистично вигукнув Жорж, сідаючи за стіл.
— Де ж татко так забарився? — запитала мати.
— Ліпше не питайте, мамо, бо лютий, мов вовк, усі нерви з’їли.
Олена уважно стежила за виразом обличчя і кожним словом чоловіка. Їй здалося, що його очі забігали після запитання матері, бо швидко перевів розмову в інше русло.
— Єдина приємність від нинішнього дня — переміг одного зарозумільця.
— Хіба хтось наважився з тобою змагатися? — підхопив Олесь.
— Був один і намагався переконати всіх нас у бездоганності власної писанини. Зухвалець навіть наполягав на презентації своєї книжки в «Омфалі», та щоб туди потрапити, необхідно пройти крізь вузьку рамку, а він туди аж ніяк не вписується.
— А як тобі вдалося перемогти? — не вгавав Олесь.
— Це один з моїх найліпших ходів. Я починаю доведення від супротивного і бездоганно висвітлюю недолугість зухвалого мислення.
— А чому б йому не дати змоги виступити привселюдно? — запитала Катруся.
— Amicus Plato, sed magis amica veritas [5]. Це неприпустимо, наша трибуна проповідує лише чисте і високе мистецтво, і якщо ми дозволимо одній бездарі, то за нею прийде наступна, і наш клуб втратить первинне призначення — охороняти справжню літературу від усілякого мулу.
— І чим це все закінчилося? — поцікавилася Марина.
— Нічим надзвичайним, я просто здер з нього шкіру і повісив її на привселюдний огляд.
— Ти що, вчинив з ним, як Аполлон з Марсієм? — перелякалася Олена.
— А хто такий Марсій? — запитав Петро.
— Це, синку, такий недолугий силен, який жив у фригійський лісах. Він якось знайшов флейту, яку викинула Афіна, і, хизуючись майстерною грою, осмілився викликати Аполлона на змагання.
— І хто ж виграв? — зацікавився Павло.
— А хто ще міг? Звичайно, Аполлон. Але нахабника треба покарати, от Аполлон і здер з нього шкіру, а потім повісив на дереві, щоб це послугувало для решти уроком. А щоб іншим більше не кортіло змагатися, — шкіра в жаху тріпотіла від кожного звуку флейти.
— А навіщо Афіна викинула флейту? — здивувалася Катруся.
— Кожна жінка зостається жінкою, навіть якщо є могутньою богинею. Під час гри на флейті її щоки роздувалися і спотворювали прекрасне обличчя, а їй це не подобалося.