Листы кровли загремели, когда Сергей, кувыркаясь, катился вниз по крыше двухэтажного корпуса. Дыхание схватилось в груди, сердце сжалось в комок, пальцы безнадежно скользили, не в состоянии за что-нибудь зацепиться и затормозить падение.
Край крыши близок...
Ковалевский зажмурился, в последний момент увидев внизу аккуратно выложенные дорожки из булыжников.
Пусть он проведет оставшуюся жизнь прикованным к постели, пусть кресло-каталка сделается его ближайшим другом... Но ТОЛЬКО БЫ ОН ОСТАЛСЯ ЖИВ!!!
Зажмурившийся Ковалевский не долетел до края крыши и провалился в маленькое чердачное оконце, смотрящее в небо. Хруст рамы и звон стекла в ушах заставили Сергея открыть глаза. Эти звуки мало походили на те, которые раздаются при падении на булыжную дорожку.
Деревянный настил чердака жестко встретил его, Ковалевский взвыл. Сквозь клубы пыли он успел увидеть, что судьба занесла его на низкий чердак, заполненный старыми прялками, колоннами дореволюционных утюгов и никому не нужной тканью, которая в течении многих лет служила трапезой для моли.
Сергей приподнялся на локте, спину пронзила острая боль, он вскрикнул. Деревянный настил, на который упал Ковалевский, не выдержал веса тела, хрустнул и провалился.
С истошным криком, с обломками досок и сопровождаемый пылевым столбом Ковалевский рухнул прямо в монашеские кельи. На этот раз ему повезло, приземление оказалось мягким - прямо на чью-то постель.
Ковалевский похлопал ладонью по голове, стряхивая пыль. В ушах шумело, спину скрутило, но можно сказать, что прыжок с воздушного шара наконец завершился, и вышло это авантюрное приключение удачным.
Надо же! Прыгнул с воздушного шара и приземлился прямо в кровать!
С чердака упали последние обломки. Ковалевский прочистил глаза и только тогда обнаружил, что вокруг повисла напряженная звенящая тишина. Келья служила приютом для двух десятков послушниц, и все они в данный момент находились здесь. Пристальные испуганные взгляды сосредоточились на личности Сергея Ковалевского.
Он несмело улыбнулся.
- Привет! - произнес он и не удержался от комплимента. - Симпатичные лысинки!
Дружный пронзительный визг разорвал тишину. Два десятка голосов накладывались, сливались, надрывали барабанные перепонки и делали дальнейшее пребывание в келье невыносимым. Под этот аккомпанемент Сергей соскочил с кровати и бросился к дверям. Только оказавшись за ними он смог расслабиться и проверить, остались ли целы барабанные перепонки.
Монашеские корпуса были построены из больших тесаных камней. Из них же был выложен короткий коридор, в котором очутился Ковалевский. С одной стороны коридор заканчивался лестницей, ведущей вниз, с другой - глухой стеной, тупиком.
Сергей прижался спиной к грубо оструганной двери и устало выдохнул, но расслабление оказалось мимолетным. Рядом скрипнули петли, и по правую руку возникла старая карга.
- Еще один! - воскликнула она.
- О чем вы? Я неповторимый и единственный...
Он осекся, опустив глаза. В руках благочестивая сестра сжимала двуствольное охотничье ружье.
- Еще один, - качая головой, произнесла она, и начала поднимать сдвоенный ствол.
Ковалевский подпрыгнул на месте и бросился наутек. Только через мгновение он сообразил, что летит в тупик коридора, где на стене был изображен рельеф всадника, мучающего копьем змея. Лестница вниз располагалась с другой стороны, и путь к ней перегородила решительная поборница нравов в сутане.
- Не убивайте меня! - взмолился Ковалевский, оказавшись зажатым в тупике. - Меня случайно занесло в монастырь! Клянусь!
Монахиня испытывающе смотрела на него, ствол ещё не поднялся для выстрела.
- Говори, как на духу! - приказала она.
- Меня случайно занесло в монастырь! Я упал с воздушного шара!
Два черных отверстия уставились в грудь Ковалевскому.
- Нет! - отчаянно вскрикнул Сергей и отпрянул к стене, больно ударившись локтем о камень. Что-то щелкнуло, стена за спиной Ковалевского поддалась и со скрежетом объехала в сторону.
Потеряв равновесие, Сергей упал в образовавшуюся щель. Следом раздался выстрел из двух стволов, размозживший голову святому Георгию Победоносцу.
Сергей поднялся, увидев сквозь проем, как монахиня освободила казенник от стрелянных гильз и достала из-под одежд две новые. Он не сомневался в решительности игуменьи уничтожить пришельца, и поэтому изо всех сил надавил на каменную дверь тупика, чтобы закрыть её.
Ухабистая грунтовая дорога вывела из леса. Юля надавила на тормоз. Джип протащило по грязи, но затем он замер, как вкопанный.
Приблизив голову к лобовому стеклу, Юля уставилась на темно-красный, почти черный, в лучах заходящего солнца, монастырь на холме.
- Похоже, именно это и является конечной целью моей поездки.
Юля скосила глаза на сверток, лежащий на соседнем сидении. Потом нажала на газ, и джип скатился с пригорка.
Без малейших проблем она пересекла неглубокую речку. Джип погрузился в воду по верх колесных арок, но не заглох и не забуксовал. Оказавшись на другом берегу, Юля лихо подкатила к выделяющимся дощатым воротам.
Она вышла из машины и замерла в нерешительности. Зачем парень в длинном пальто направил её сюда? Что делать дальше?
Юля многое знала о сюжете, но она не верила, что он может приключиться с ней. Она не видела фильм, она не заметила никаких странных явлений, творящихся вокруг... Хотя, бандитская перестрелка под светофором была довольно странной.
Юля набрала номер Юрика.
- Юля? - удивленно спросил он. - Ты где?
- Сама не знаю, - ответила она. - Я попала в странную историю, в результате которой оказалась перед деревянными воротами какого-то монастыря.
- А рядом неглубокая река? - спросил Юрик.
- Откуда ты знаешь!
- Я внутри этого монастыря. Это финал сюжета.
- Неужели я тоже оказалась в сюжете!
- Это конечно странно, но ломать голову над этим некогда. Раз ты оказалась здесь - заходи внутрь. Я в соборе.
- Как же я зайду?
Юрик молчал. Что-то отвлекло его.
- Как же я зайду? - повторила Юля.
- Как сочтешь нужным, - быстро заговорил Юрик. - Я, например, лез через стену. Все, пока!