Павлик начал пятиться. Он желал сейчас только одного - оказаться дома, в реальном мире, где на улицах по вечерам Горэнерго экономит электричество, где в университете кипит студенческая жизнь, а простодушная девушка Люба из видеопроката иногда корит Павлика за не перемотанную ленту.
За стенками кратера находится каменный мост. Его сейчас не видно, в отличии от высокого храма. Мост привел сюда Корбэйна. Мост выведет из страны фантазий Божедая...
Корбэйн не замечал, что Павлик удаляется. Его поглотил вид крохотного огонька.
- Люди переполнены жалкими желаниями, - говорил бывший завкафедрой. Но настоящим желанием может быть только одно...
Корбэйн коснулся искорки. Коротко вспыхнув, она слилась с ладонью. На миг его единственный глаз озарился белым огнем. Тело вздрогнуло, словно от конвульсии. Руки вытянулись, как жерди. Пальцы растопырились.
Божедай продолжал пятиться, глядя, как могучие древние силы завладевают человеком в черном плаще. Он испытывал страх и ужас - те чувства, которые охватывали пещерного человека при виде молнии. Наконец разум не выдержал, и Павлик побежал прочь.
Зубы Корбэйна выбивали дробь, но несмотря на это он сумел произнести повелевающим голосом:
- Я хочу обладать первородной силой Создателя и древним волшебством Бога!..
Холодный ветерок прошелестел по дну кратера, Павлику показалось, будто его прошило насквозь.
- И да будет так! - воскликнул Корбэйн.
Звезды на небе вспыхнули черным светом. Гора задрожала. Воздух вдруг взвыл и устремился к темной фигуре, которую ломали неведомые силы. В Корбейна полетели мелкие камни и пыль. Со всех сторон ветер устремился к нему. Мастер вскинул руки и, казалось, всасывал собой воздух мира.
Павлик бежал вверх по склону кратера, преодолевая сопротивление усиливающегося ветра. В какой-то момент напор сделался таким могучим, что юноша не мог двинуть и ногой. Он повалился на камни, впившись в какую-то трещину. Ветер неистовствовал, бурей проносясь по лону каменной чаши на вершине горы.
Ноги оторвало от земли. Ветер пытался унести Божедая. Пальцы уже готовы были сдаться...
Он не хотел возвращаться. Его страшил Корбэйн. Страшили те силы, которые завладели им. Павлику нужно вернуться домой, только и всего!
Ветер неожиданно стих. Ноги опустились на склон. Павлик оглянулся, и вскрикнул от боли. Яркий свет резанул по сетчатке глаз.
На месте бывшего профессора кибернетики находилась фигура, испускающая ослепительный свет. Павлик схватился за глаза, пытаясь выдавить пляшущих солнечных "зайчиков".
Исходящее от Корбэйна сияние было настолько ярким, что свет пробивался даже сквозь зажатые ладонями глаза.
Павлик отвернулся, и через некоторое время боль стала проходить, а сияние вокруг - меркнуть. "Зайчики" уменьшились и исчезли, Божедай попробовал взглянуть на мир.
Сияние пропало. Корбэйн больше не светился. Он снова превратился в человека в черном плаще, но теперь, глядя на него, Павлик почему-то вспоминал глубину и скрытую силу искорки...
- Я долго ждал этого часа, - прогремел голос Корбэйна. - Сила бога во мне. Наконец, я владею волшебством!
Божедай вскочил и рывком оказался на гребне. Вот он, каменный мост, ведущий к одному из окон храма. Узкий, но не уже остальных, которых Павлик преодолел множество.
Это выход из мира черных звезд!
Тяжелый удар заставил содрогнуться гору. Павлика сбросило вниз, к основанию моста, а огромные куски скал, составляющие стенки кратера на вершине горы, разлетелись далеко в небеса и растворились в яркой синеве. Над головой пронеслась каменная глыба, а Павлик, прижавшись грудью к краю, с ужасом смотрел вниз на почти отвесный склон.
Просто чудо, что его не сбросило туда. Он долго бы кувыркался по гладкой поверхности, тщетно пытаясь за что-нибудь зацепиться, а под конец исчезнул бы в бездне.
Павлик выдохнул и оглянулся.
Кратер превратился в плато, посреди которого рядом с каменным постаментом (теперь пустым) стояла темная одинокая фигура.
Корбэйн разрушил стенки кратера, чтобы не позволить Божедаю бежать. Зачем? Корбэйн получил искру! Пусть первым деянием нового бога будет прощение, пусть он позволит вернуться домой потерявшемуся юноше.
Корбэйн двинулся по плато, направляясь не куда-нибудь, а к Божедаю. После того, как он взял искру, в его внешности произошли странные изменения. Но Павлик не понимал - какие.
Божедай с трудом поднялся. Каждый орган, каждый участок тела ныл. Руки и ноги налились слабостью, голова кружилась. Он подошел к мосту.
До заветного окна недалеко, метров сто пятьдесят. Внизу - туманная бездна. Павлик ступил на мост и сделал несколько шагов.
Он чувствовал себя странно и удивительно в новой роли. Что-то было не так с ним, но Корбэйн не мог понять - что именно.
Каждое движение теперь имело смысл. Поворот руки или подхваченный ветром полог плаща. Все движения теперь передавались окружающему миру. Так же как мир передавал ему каждое свое изменение.
Мир вокруг стал другим.
Столбы... Они сделались почему-то размытыми и красными. Это тепло, исходящее от них.
Воздух... Превратился в океан. С волнами, потоками, водоворотами... Корбэйн мог шевельнуть пальцем, и колебания воздуха усилятся многократно и превратятся в ураган.
Бездна... Самое непонятная часть мира. Он не знал, что находится за туманной дымкой, но видел, как из неё поднимаются какие-то всполохи.
Божедай... Жалкий червяк пытается сбежать. Вместо головы, тела, рук и ног - астральная проекция, от которой разит страхом...
Корбэйн щелкнул пальцами и произнес короткое "Роканах"! Щелчок и слова унеслись в океан воздуха, закрутили-завертели его и...
Мир вздрогнул, смазав краски.
Павлик боязливо оглянулся. Толчок едва не опрокинул его вниз.
Сбоку из воздуха, словно из мглы, появилось нечто огромное. Оно стремительно приближалось, и через несколько мгновений Павлик понял, что видит гигантский маятник со странным грузом. Железным шаром, изображающим сплетенные человеческие руки. Стержень, на котором подвешен груз, основанием уходил в небеса.
Все произошло за секунды. Груз маятника закрыл храм, а в следующее мгновение прошел через мост и разрушил его.
Ударом Павлика сбросило на отвесный склон. Мост развалился на части. Обломки посыпались вниз. Железный шар из сплетенных рук повалил несколько столбов на своем пути и ушел далеко в небеса, растворившись в них.