Павлик покатился по крутому склону, на который так боялся упасть. Руки-ноги бились по поверхности скалы, словно тряпичные. Рядом, задетые грузом маятника, рушились колонны, сталкивались, грохотали.
Отвесный склон закончился обрывом. У Божедая оставался один шанс из десяти, что он сумеет зацепиться за край.
Павлик вскинул руки.
В голове все мелькало.
Руки обвили какой-то валун.
Тело перелетело через край, ноги провалились в пропасть.
Павлик повис на краю. Бездну под ногами он не видел, но знал, что она никуда не делась. Она ждет, что-то тихо нашептывая...
Сил у Павлика не было.
От моста остались два жалких основания-обрубка, выступающие над пропастью. Теперь храма не достичь, даже если Павлик каким-то образом заберется на скалу.
Это конец.
От спасительного окна Павлика отделяло сто пятьдесят метров пропасти. Оборвалась единственная ниточка, которая могла вывести из мира черных звезд. Неужели он обречен?
Кругом трещали и рушились колонны. На голову посыпалась мелкая крошка. Рядом грохнулся увесистый булыжник, перескочил через край и исчез в пропасти.
- Удивительно, что ты не взял искру.
Павлик поднял глаза. Метрах в двадцати над ним, на обломке моста стоял Корбэйн. Что-то не так в его внешности - странное, завораживающее, пугающее... Юноша сглотнул, стал перебирать ногами по отвесной стене, но попытка была тщетной. Ему не забраться на край.
- Мне нужно лишь вернуться домой! - собрав остатки сил, воскликнул Павлик.
Корбэйн захохотал. Из валуна, который обнимал Павлик, вдруг проступили глаза. В камне начали вырисовываться челюсти с опасными клыками, шероховатая поверхность превратилась в жесткую щетину. Павлик обнаружил, что обнимает отвратительную собаку.
Раскрытые челюсти потянулись к Павлику. Он разжал руки и полетел вниз...
Он не успел ничего почувствовать. Ни проваливающегося сердца, ни подступающего к горлу комка и мурашек по коже.
Ноги встретила твердая поверхность.
Павлик поскользнулся и упал на спину.
Два столба, сломанные ударом маятника, не обрушились в бездну, а прислонились вершинами один к склону горы, другой к стене храма. Сверху на них упал обломок моста и, перекосившись, застрял. Павлик приподнялся на локте, не веря в спасение. Он скользнул взглядом по случайно образовавшемуся переходу и обнаружил, что вершина одного из столбов упирается в стену храма как раз под окном...
Послышался нарастающий гул. Он повернулся и увидел, что маятник возвращается. Груз из сцепленных человеческих рук увеличивался на глазах. Божедай пригнул голову.
Накрыв юношу тенью, груз просвистел рядом со стенами храма и ушел в другую сторону неба, растворившись на время.
Павлик вскочил. Его шатало, голова продолжала кружиться. Корбэйн по-прежнему стоял на обломке моста, наблюдая.
- Тебе не уйти от меня, - произнес Мастер. Звук голоса пронесся по бескрайним просторам страны фантазий.
Павлик побежал по упавшим столбам, поднимая подошвами пыль.
Мир плясал перед глазами. Равновесие играло с ним, бросая из стороны в сторону. Справа и слева возле ног бездна ждала ошибки.
На середине пути между горой и храмом, когда Павлик перескочил на застрявший и перекосившийся обломок моста, из-под столба начали вылезать небольшие существа, похожие на кошек. Они собирались в стаю и преследовали его, словно шакалы. Часто оглядываясь, он однажды промахнулся ногой мимо пути. В последний момент Павлик сумел избежать полета в бездну, упав на мост грудью и бросив вниз только короткий взгляд.
Правую ногу пронзила острая боль. Одно из существ вцепилось маленькими острыми зубами в щиколотку. Еще несколько мерзких тварей готовились наброситься. Павлик закричал, дернул ногой. Животное неловко соскользнуло и полетело в пропасть. До Божедая донесся тонкий визг.
Сверкая глазами и угрожающе шипя, остальные надвигались на Павлика. Если набросятся скопом, они разорвут его как пираньи. Останавливаться больше нельзя. Павлик с трудом поднялся и побежал дальше.
Через десяток метров обломок моста закончился. Его конец упирался в накренившийся столб. С разбега Павлик запрыгнул на поверхность столба и стал карабкаться вверх. Мерзкие животные взбираясь следом.
Подъем был крутым, но до заветного окна осталось немного. Маленькие твари отстали, задержавшись где-то на середине подъема. Павлик на секунду замер, превозмогая сильный приступ тошноты, перескочил через полуметровую трещину, и рванулся вверх по колонне.
Уже близко стена храма.
Два метра...
Один...
Павлик коснулся рукой шершавого камня, из которого были построены стены. Обломок моста, над которым располагалось окно, находился на расстоянии вытянутой руки. Нужно лишь подпрыгнуть, взобраться на него, и Павлик окажется возле окна...
- Мараторе вендиум! - раздался крик Корбэйна.
Павлик оттолкнулся от скалы, чтобы подпрыгнуть, и с ужасом почувствовал, как каменный столб под ногами рассыпался в прах. Толчка не получилось.
Опора исчезла из-под ног.
Сердце провалилось. К горлу подступил комок. Спина похолодела, а по коже побежали мурашки.
Павлик падал вниз вдоль стены храма. Его ударило о неё и откинуло в сторону.
Павлик пролетел сквозь облако оседающей пыли, в которую Корбэйн обратил переплетение застрявших столбов и части моста.
Его перевернуло вверх ногами.
Исчезли стены храма. Павлик летел вдоль трех столбов.
Белая пелена быстро приближалась.
Корбэйну нравилось, как мир подчиняется ему. Движением руки он мог создать новую гору, океан или существо, но этим же движением он мог и уничтожить.
Обрушенные столбы - мизерное испытание мощи. Ему по силам закружить звезды на небосклоне. Светила и галактики будут срываться с обсиженных мест и, разбрасывая плазму, кружиться в небесном хороводе.
Только он по-прежнему плохо видел. Не звезды, а их образы. Вместо неба - свечение.
- Что со мной? - спросил Корбэйн.
Падающий в бездну силуэт изменился. Боязнь и страх, исходящие от него, вдруг исчезли. Корбэйн больше не слышал чувств Божедая.