— Это потому, что ты хочешь переспать с этими несчастными женщинами, — говорит Манкс, которая помнит, что мы впервые переспали после того, как она всю субботу напролет рассказывала мне, какая она кругом несчастная. Я утверждаю, что на следующий день она была гораздо счастливее, но Манкс заявляет, что если и было улучшение, то процентов на десять, и начисто выветрилось к обеду.
В любом случае, это было несколько лет назад. Теперь мы с Манкс просто дружим, и она без стеснения критикует все мои поступки.
— Ну, ладно, Манкс, я часто извлекал выгоду из депрессии моих приятельниц. Но не думаю, что это так уж плохо. Как–никак всегда лучше переспать с человеком, который способен часами выслушивать твои проблемы. Сочувствую я при этом по–настоящему или нет — наверно, и неважно. Услуги–то предоставляю все равно качественные.
Манкс смеется. Несколько лет назад она бы не рассмеялась, а отчитала меня за эксплуатацию женщин. Мы тогда более искренне высказывали свои убеждения и сами себе нравились больше.
А в пятнадцать лет горести Сюзи я слушал с болезненной искренностью. Я переживал ее печали. И Грег тоже. Каждый день мы сидели у него в комнате слушали «Лед Зеппелин» и обсуждали Сюзи.
— Как ты думаешь, может, Зед до того напивается, что не способен на это дело? — интересовался Грег.
Я пожимал плечами. Я не знал, сколько нужно выпить, чтобы не смочь.
— Вот бы Сюзи спала со мной, — говорил Грег. — Я так прикидываю, это вопрос времени. Она принимает пилюли и ее, наверно, тянет на секс. А если Зед такой пьяный, что не может, лучше меня кандидатуры не найти.
Грег зажег благовоние и поставил на вертушку «Лед Зеппелин IV». Мы подпевали гитарным риффам, трясли волосами и раздумывали, удастся ли добиться, чтобы Сюзи у нас потела и чумела, как женщины в этих песнях. Послушать Роберта Планта, так особых трудностей с этим нет, но мы оба понимали, что мы не Роберт Плант.
Грег аккуратно определил пустой конверт от пластинки на полку, чтобы не наступить и не пролить на него чай. Он всегда очень берег свои диски. А я нет. В моей коллекции пластинок царил кавардак. А теперь и того хуже. Компакты разбросаны по всему дому, многие коробки с трещинами, потому что я на них наступал. Я сроду был не из тех, кто следит за своим записями, любовно заносит их в каталоги. Ведь в конце концов это всего лишь пластмассовые кружки. Поломается один — можно купить другой. Черт с ним, говорю я.
Я всегда подозревал, что люди, которые все время пекутся об уходе за дисками, о каталогах, о форматах, на самом деле, довольно равнодушны к музыке.
Грег глядел через занавески на тучи в небе. Он думал, не приближается ли атака Кутхимаса Душегуба и его Чудовищных Драконьих Орд. Похоже, так оно и было. В последнее время тот притих. Мы подозревали, что он собирает резервы.
— Мы должны послать сообщение в Атлантиду, — сказал Грег. — Убедиться, что они готовы.
У Грега волосы были на несколько дюймов длиннее, чем у меня. Он был на два дюйма выше, чем я. Он немного лучше одевался и был чуть–чуть поприятнее на вид. Он был уверенней в себе и ладил с людьми немного лучше. Я все это знал и ничего не имел против, он не настолько обошел меня, чтобы мы не могли дружить. Но когда мы смотрели в окно и искали в темном небе признаки нападения Чудовищных Орд Ксоты, до меня в первый раз дошло, что если Сюзи бросит Зеда и начнет подыскивать себе нового парня, то скорее всего выберет Грега, а не меня.
ШЕСТНАДЦАТЬ
Нефертити была царицей Египта в 1353 году до н.э. Она была женой фараона Эхнатона, который ошеломил жречество тем, что радикально реформировал религию. Будучи заметной политической фигурой, Нефертити также славилась своей красотой. Две ее дочери впоследствии тоже стали египетским царицами. Знаменитая скульптура Нефертити была найдена в Тель–эль–Амарне и в настоящий момент находится в Музее Египта в Берлине. У меня на каминной полке стоит маленькая копия. Это прекрасная скульптура.
Каждый раз, глядя на свою маленькую статуэтку Нефертити, я вспоминал женщину в такой же шляпе на Брикстон–роуд. Я думал, доведется ли нам встретиться. Я на это надеялся. Женщина в такой шляпе и с такими яркими крашеными волосами не может быть неинтересным человеком.
В конце концов, я встретился с нею на вечеринке. Я не знал, чья это вечеринка, просто зашел с друзьями. Позади дома был небольшой пустырь, который можно было назвать садиком, будь там цветы или трава. Люди, которые там жили, навалили каких–то бревен и развели костер. По ветру летели искры вперемешку с дымом, от чего те, кто оказывался поближе, кашляли.