— Я рад, что наши тренировки не пропали даром, — прорычал Остин, — но не собираюсь позволять тебе себя бить.
— Не трогай меня, — я вырвала руку из крепкого захвата и с яростью посмотрела на него. — Не смей больше так делать, понял?
Моя грудь вздымалась от быстрого дыхания, я не сводила гневного взгляда с Остина, который усмехнулся. Он смеялся надо мной.
— Ненавижу тебя, — пробормотала под нос я, разворачиваясь и бегом спускаясь с лестницы.
Охранник с удивлением посмотрел мне вслед, когда я без обычного приветствия пронеслась мимо него, вылетая на улицу. Прохладный воздух привел меня в чувство, но ненадолго, потому что путь мне преградил Конорс, который был разъярен не меньше моего.
— Ты можешь меня ненавидеть, Джейн Милтон, но когда ты под моей ответственностью, будь добра…
Гневная тирада была прервана звонким голоском.
— Джо Гудман!
Остин зажмурился, словно пытаясь совладать с эмоциями, а потом, сжав челюсти, повернулся к Изабелле, которая с радостной улыбкой приближалась к нам. За ней шла ее подруга, чье имя я напрочь забыла. То ли Ким, то ли Кара… Хотя какая к черту разница.
— Иззи! — с излишним энтузиазмом воскликнула я, выходя вперед. Девушка внезапно обняла меня, чмокнув в щеку.
— Как дела, красавчик? — весело спросила она, и у меня чуть челюсть не отвисла. Интересно, мне должно льстить или наоборот вызывать возмущение то, что из меня получился такой удачный мальчик?
— Всё отлично. Ты как? — я тщательно игнорировала присутствие Остина, который встал рядом, почти касаясь моего плеча.
— Мы с Клариссой собирались на маникюр, — прощебетала Изабелла, взмахнув волосами. — Бал состоится всего через пару дней. Ты придешь?
Бал? Какой еще бал?
— Нет, — отрезал Остин, и я будто бы невзначай наступила ему на ногу.
— Конечно, мы пойдем, — широко улыбнулась я. — Кто откажется лишний раз полюбоваться прекрасными девушками?
Комплемент сработал, и лица девушек засияли улыбками.
— Тогда встретимся на лекции, — Изабелла помахала нам ручкой, и парочка направилась к кампусу, покачиваясь на высоченных каблуках.
Остин, довольно болезненно схватив мой локоть, развернул меня к себе.
— Ты не пойдешь ни на какой бал, — процедил он, а я фыркнула, выдергивая руку.
— Вот еще. Ты не можешь мне запретить. Ты — никто.
Голубые глаза опасно сузились, но Остин, глубоко вздохнув, спокойно произнес:
— Мы опаздываем на лекцию.
И все. И все?
Я недоверчиво смотрела ему в спину, когда он, отвернувшись, зашагал по еще мокрой от утренней росы траве. Внутри поднялось недовольство, подтолкнувшее меня к следующим действиям. Подбежав к нему, я легонько толкнула его в плечо, заставляя повернуться ко мне.
— Не знаю, почему ты решил, что имеешь право что-то мне приказывать, но сообщаю тебе — это не так! — для пущей убедительности я выставила перед собой указательный палец, отчаянно им жестикулируя.
— А ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что мне вообще есть до тебя дело, — Остин ухмыльнулся, качая головой. — Но Логан попросил меня присматривать за тобой. И именно это я и делаю.
— Нет. Единственное, что ты делаешь — издеваешься надо мной. И то, что Логан уехал — дало тебе право лишний раз унизить и оскорбить меня…
— Заткнись, Милтон!
Судя по безумному взгляду, направленному на меня, Конорс рассвирепел от моих слов. Но что я такого сказала?
— О, Гудман! — голос Майка раздался совсем рядом, отвлекая меня от разгоравшейся ссоры. — Теперь мне ясно, почему Изабелла тебя не интересует. Видимо, я зря беспокоился.
Его дружки издевательски расхохотались, но прошли мимо.
Я осторожно покосилась на Остина, который смотрел прямо перед собой, на его щеках играли желваки, ладони сжаты в кулаки.
— Мы опаздываем на лекцию, — услужливо напомнила я, и голубые глаза стрельнули в мою сторону.
В полном молчании мы двинулись к зданию кампуса.
Лекция, как и ожидалось, уже началась. Нам удалось незамеченными проскользнуть в аудиторию, но с местами была проблема. Свободных стульев оказалось двое и на разных рядах. Остин сел прямо передо мной со своей обычной соседкой, которая наверняка и заняла ему место.
К середине лекции, насчитав девять поглаживаний, три наклона к уху и миллион глупых хихиканий, я стала придумывать самые изощренные способы убийства, которыми точно воспользуюсь, если эта тупая кукла еще раз обнимет Конорса за плечо. Она вела себя так, будто имела на это какие-то права.
А с чего меня вообще должно это волновать?
Возмущенная своими собственными мыслями я всё оставшееся время посвятила французской истории, о тернистых путях которой вещал профессор.
В столовой столпилось столько народу, что надежда найти свободный столик умерла, как только я вошла в стальные двери. Однако, простояв в очереди и наполнив свой поднос довольно вредной пищей, я успела занять освободившееся местечко. Шумная компания с криками и смехом ушла, оставив меня в одиночестве.
— Ты не против, если я присяду? — раздался голос прямо над моей головой, но мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать его обладателя.
— Тебе никогда не нужно было разрешение, — буркнула я, вонзая зубы в кусок уже успевшей остыть пиццы.
— Да-а, — протянул Остин, усаживаясь на стул рядом со мной, и неуверенно добавил. — Вообще-то я хотел бы перед тобой извиниться.
От удивления я перестала жевать и с полным ртом повернулась к нему, вопросительно вскидывая бровь.
— Я вел себя действительно грубо по отношению к тебе, — продолжил Остин, кажется, даже радуясь моему вынужденному молчанию. — И мне жаль, что наши отношения не заладились. Предлагаю заключить перемирие. Ты согласна?
Пицца непрожеванным комком провалилась в пищевод, и я закашлялась, хватая бутылку воды. Глотнув, я слезящимися глазами взглянула на него.
— Ты обещаешь больше не вести себя как подонок? — спросила я, и он с готовностью кивнул.
— Буду демонстрировать эталон примерного поведения, — он положил руку на сердце, показывая, что настроен серьезно.
— Обещаешь не подкалывать меня по любому поводу?
Тут его губы изогнулись в лукавой усмешке, а в глазах заплясали озорные огоньки. Тем не менее, он опять кивнул.