— Мы просто не стали говорить тебе, что…
— Что, Остин? — снова прервала его я. — Что на самом деле я не одна на этом чертовом свете? Что у меня есть брат? Родной брат? Брат, о существовании которого я могла только мечтать, глядя на многодетные семьи, которые окружали меня все мое детство?!
Говоря все это довольно громким визгливым голосом, я наступала на него, обвиняющее тыкая в грудь указательным пальцем. Благо, лестничная клетка была пуста, и обошлось без нежелательных свидетелей.
Внезапно осознав, как близко мы стоим, я замолчала. В горле стоял ком, а сердце готово было пуститься вскачь, когда Остин медленно поднял руку, мимолетным движением касаясь моего лица.
— Как твоя спина?
Моргнув, я отступила, когда по телу поползли горячие мурашки.
— Терпимо, — честно ответила я. Боль в спине сохранилась, но была не такой интенсивной, как вчера вечером.
— Мне жаль, что так вышло, — прошептал Остин, и по его глазам я поняла, что он имеет ввиду сегодняшний инцидент.
— Ты не против прогулять пары? — с нескрываемой надеждой спросила я, на его губах появилась озорная улыбка.
— Конечно. Чем ты хочешь заняться? — энтузиазм в его голосе был даже смешон. Кажется, бедному мальчику надоело таскаться на бессмысленные лекции и семинары.
Улыбаясь, я сбежала с лестницы и обернулась, задирая голову, глядя на Остина.
— Ты идешь? Потому мне сейчас просто необходимо выпить…
* * *
Когда я ввалилась в комнату, парни сидели на кровати, о чем—то тихо переговариваясь. При виде меня они оба замолчали, а Логан вскочил на ноги. Виноватое выражение его лица разозлило меня не на шутку.
— Кто это здесь? — я хлебнула еще немного жидкости из бутылки и чуть не уронила ее, когда, пошатнувшись, еле устояла на ногах. — Ой! Это же мой братишка! — воскликнула я и перевела взгляд на Остина, который тоже поднялся, вставая рядом с Логаном. — И его друг-врунишка!
Несмотря на то, что Остин провел со мной почти весь день, обида всё равно таилась в моей душе. И я не собиралась так просто его прощать.
Из моей груди вырвался истерический смех.
— Черт во-озьми, — простонала я, со звоном ставя полупустую бутылку на журнальный столик. — Вы, наверное, так веселились, скрывая от меня такую незначительную информацию. Логан — мой брат. Мой родной брат!
Мой язык заплетался, и речь была бессвязной, но мне было просто необходимо выговориться.
— Какая у меня прекрасная жизнь! — я засунула руку под футболку, пытаясь ее снять, но запуталась. — Знаете, я живу в мужском общежитии, и все-все считают меня парнем.
Футболка полетела на пол, и я принялась разматывать бинты. На лицах обоих парней читался неописуемый ужас, но никто из них не пытался меня остановить.
— А я, между прочим, девчонка, — сообщила я, откидывая лезущие в глаза волосы, и взяла бутылку, но Остин вырвал ее у меня из рук.
— С тебя хватит, — буркнул он и вылил содержимое в раковину.
Логан шагнул ко мне, но я отодвинулась.
— Я девушка, — повторила я тихим шепотом, но потом меня прорвало. — Но об это никто не знает из-за этой гребанной короткой стрижки, мальчишеской одежды и чертового прикрытия! У меня ведь даже есть сиськи, — я опустила затуманенный взгляд на грудь. — Может, они не такие уж большие, но они есть! А мне все равно приходится их прятать! Потому что меня хотят уб-бить.
У меня вырвался нечленораздельный звук, и слезы хлынули из глаз.
— Что ты на меня так смотришь? — с вызовом спросила я Логана и закричала. — Не нравится видеть, что твоя сестричка надралась?!
Черты лица парня исказились. Он отшатнулся, расширенными глазами глядя на меня.
Я прижала руку ко рту и опрометью бросилась в ванную, склоняясь над унитазом. Меня безжалостно выворачивало наизнанку, но физическая боль не могла затмить душевную. Собрав все свои силы, я потянулась, надавила на кнопку на бачке и повалилась на пол.
— Вот, выпей, — прозвучал низкий голос, перед моим носом показался стакан воды. Я помотала головой, но стакан прижался к моим губам, и мой рот открылся. Как только прохладная жидкость коснулась стенок моего измученного желудка, меня снова вывернуло наизнанку. Когда все закончилось, я нажала на смыв и прижалась виском к холодной кафельной стене, не в силах пошевелиться. Только безудержные слезы продолжили катиться по моим щекам.
— Джейн, пожалуйста, выпей это, — в мое сознание ворвался на удивление мягкий голос, в котором явственно слышалось беспокойство. Я повернула голову, встречаясь с голубыми глазами. Остин сидел около меня на корточках и протягивал стакан с водой и какие-то таблетки.
Дрожащей рукой я коснулась его ладони, забирая таблетки и отправляя их в рот. Он заставил меня выпить всю воду, и хотя меня затошнило, мне удалось удержать лекарство в себе.
Устало привалившись виском к холодной стене, я исподлобья взглянула на парня.
— Ты пил столько же, сколько и я. А выглядишь так, словно сошел с обложки журнала, — обвиняющим тоном проговорила я, и он ухмыльнулся.
— У меня были годы практики. Хотя тебя я бы не советовал повторять этот опыт.
Мне было настолько плохо, что я даже подумать не могла ни о грамме алкоголя.
— Почему ты позволил мне сделать это?
Остин нахмурился, и мне захотелось протянуть руку, чтобы разгладить складочку на его лбу, делающую это красивое лицо несовершенным.
— Не знаю, — вздохнул он, взглядом уставившись в дверь. — Просто подумал, что тебе не помешает немного свободы.
Некоторое время я просто смотрела на его профиль, пальцами сжимая коврик на полу.
— Остин…
Он повернул голову, вопросительно глядя на меня.
— Спасибо тебе, — я отважно сражалась с заплетающимся языком, но спать хотелось слишком сильно. И я закрыла глаза, погружаясь в глубокий сон.
Глава 17.
— Бал? — недоверчиво переспросила я, уставившись на улыбающегося Логана.
— Бал?!— почти возмущенно воскликнул Остин, двумя пальцами приподнимая вечернее платье, которое пять минут назад принес в комнату Парсон, заявив, что сегодняшним вечером мы втроем отправляемся на ежегодный маскарадный бал.
— Да, бал, — утвердительно кивнул Логан и посмотрел на меня. — Считай это способом загладить вину, Джейн. Но сегодня ты можешь нарядиться и почувствовать себя… э—э… девушкой.
Я перевела взгляд с парня на роскошное платье и обратно. Логан, затаив дыхание, ждал мой вердикт.