Он ожидал, что я его пожалею? Вместо того, чтобы выразить сочувствие, я через трубочку втянула коктейль, когда он произнес:
— Поэтому я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Поперхнувшись от неожиданности, я принялась кашлять, пытаясь набрать в грудь воздуха. Генри услужливо протянул мне свой стакан с водой, но я отпрянула от его руки, а потом посмотрела на него сквозь пелену слезу, заволокших глаза.
— Что ты сейчас сказал? — просипела я, сжав пальцами деревянный стол.
— Если ты выйдешь за меня, я снова буду богат, — будничным тоном разъяснил Генри и даже немного улыбнулся.
Взяв сумочку, я вытащила пару банкнот и бросила на стол, не желая, чтобы он платил за мой обед.
— Прости, я вспомнила, что мне надо зайти кое-куда, — на ходу выдумала я, вскакивая на ноги, но он больно схватил мое запястье, не давая сдвинуться с места.
— Донну уволят на следующей неделе, оставив без выходного пособия, — быстро проговорил он. — Я, получив наследство, стану начальником и оставлю твою мать на ее должности. Но только если ты выполнишь мою просьбу.
Его голос звучал разгневанно, но я была возмущена не меньше.
— Это сумасшествие, приятель, — процедила я, вырвав руку из его захвата. — Я ни за что не соглашусь на подобную глупость.
Как можно быстрее я зашагала к выходу, но у самой двери он преградил мне путь, встав в проеме.
— Твоя мать на грани банкротства, Джейн. Это обоюдное соглашение. Каждая сторона получит свое.
Его пламенная речь хоть и не убедила меня, но я не могла не признать, что в голове зародились зерна сомнения.
Но сейчас, пренебрежительно фыркнув, я оттолкнула его в сторону и выбежала из кафе.
* * *
Весь день проболтавшись по городу в поисках работы, я вернулась домой после своего нового комендантского часа — десяти часов вечера. Завернув на нашу улицу, я начала выдумывать себе оправдания, ожидая, что мама встанет на уши и снова будет разглагольствовать об опасностях, подстерегающих меня в этом жестоком мире. Но в доме оказалось на удивление тихо. Никто не ждал меня в прихожей в рассвирепевшем состоянии, готовый устроить взбучку.
— Донна?
Повесив куртку и сумку на крючок, я скинула кроссовки и прошла в гостиную, где горел свет. Донна сидела на полу, облокотившись на низкий журнальный столик и закрыв лицо ладонями. Все вокруг было усыпано бумагами и раскрытыми конвертами.
— Ма, что такое? — я зашла в комнату, оглядывая беспорядок. Донна уронила руки и посмотрела на меня, демонстрируя опухшее от слез лицо.
— Все просто ужасно, милая, — пребывая в стадии полнейшего ужаса, проговорила она. — Меня собираются уволить из-за сокращения, а наши счета до сих пор не оплачены.
Слезы снова полились по ее щекам, и она стерла их тыльной стороной ладони, размазывая тушь. Обежав столик, я обняла ее, поглаживая по растрепанным волосам.
— Ничего страшного, мама. Мы справимся. Я найду работу и…
— Мы должники уже несколько месяцев, Джейн! — воскликнула Донна, решительно отстраняясь от меня, и поднялась на ноги, начав расхаживать из стороны в сторону. — Если я не оплачу электричество в ближайшие два дня — мы останемся без света!
Нервно проведя рукой по лицу, я принялась рассматривать разбросанные конверты. Мать была права. Мы были по уши в долгах.
— Можно сэкономить на продуктах, — предложила я, поднимая голову, и застыла, поймав ее затравленный взгляд. — Что?
— Мы… — ее дрожащий голос прервался, и она отвернулась. — Джейн, мне так жаль.
Почувствовав привкус подбирающегося страха, я задышала мелко и часто, в попытке успокоиться.
— Донна, в чем дело? — выдавила я, глядя на ее трясущиеся плечи.
Мотая головой, она обернулась, заламывая руки.
— Наш дом принадлежит компании. Раньше мы платили половину стоимости аренды, потому что я была сотрудником, но сейчас, — поток слез усилился, но мать не делала попыток их стереть. — Нас выселят отсюда, Джейн. Понимаешь, меньше чем через месяц нам негде будет жить.
Я не хотела плакать, но, несмотря на все мои усилия, мои глаза наполнились слезами. Никогда бы не подумала, что окажусь в подобной ситуации. У меня всегда было все под контролем. Своевременная оплата счетов, накопленные деньги на колледж, идеально рассчитанный план на несколько месяцев вперед. Я всегда знала, что буду делать на следующий день.
А сейчас передо мной была пустота.
— Джейн? — неуверенно окликнула меня мать, и я быстро вытерла слезы рукавами блузки, собираясь с мыслями.
— Тебе не стоит так волноваться, Донна, — воодушевленно произнесла я. — Давай уберем тут все. А завтра будем думать.
Мои руки дрожали, пока я собирала бумаги в стопку. Когда стол опустел, и в гостиной воцарился относительный порядок, я увела Донну наверх и уложила спать. Измученная мыслями, она быстро уснула, накрывшись одеялом до самого подбородка.
Выйдя из ее спальни, я еще некоторое время стояла на пороге, глядя на спящую маму, а потом тихонько закрыла за собой дверь и отправилась к себе.
Неоновые цифры будильника, стоящего на тумбочке, показывали половину двенадцатого. Достав телефон, я просмотрела список контактов, остановившись на одном. Палец завис над экраном на несколько секунд, в голове прокручивались все события прошедшего дня. Вздохнув, я нажала на «вызов». После пары гудков в трубке раздался сонный голос.
— Генри Барнз.
— Нам надо поговорить, — выпалила я, боясь, что дам задний ход.
На другой стороне послышался сдавленный смешок.
— Неужели ты передумала?
Перед глазами пронеслись воспоминания о куче неоплаченных счетов и заплаканном лице матери. Мне было невыносимо видеть ее такой несчастной. Поэтому, до боли в руке сжав мобильный, я прошептала:
— Да. Я согласна.
Глава 23.
Вечеринка в честь нашей тайной свадьбы состоялась неделю спустя в огромном особняке Барнзов, который перешел к Генри, как только мы оба поставили наши подписи в брачном договоре. Пришла вся многочисленная родня новоиспеченного «мужа», с моей же стороны были лишь Донна, парочка бывших одноклассников и Остин. Последний пришел с большой неохотой, как я поняла, его заставил Логан, которого отправили в командировку на три дня. Брат пообещал приехать в гости, как только появиться возможность.
— Каково стать женой такого богача, Джейн? — весело спросила Мишель, подошедшая ко мне на дрожащих ногах. От нее несло алкоголем, она не тратила времени даром. До меня дошли слухи, что из-за пьянства она даже вылетела из колледжа.