— Знаю.
— Но ты чувствуешь себя виноватой.
— Не нужно быть гением, чтобы понять, почему парень удалил ей половые органы. Это было наказание за моё рождение, которое привело к плачевным последствиям.
— Потому что его разум своего рода сейчас засран. Это не из-за тебя.
Разумом она понимала это, но чувство вины все равно ее пытало. Тем более, что…
— Если бы он знал, что она пыталась избавиться от меня во время беременности, может быть, он смилостивился над ней.
Община знала лишь ту версию, в которую Харпер верила, пока росла: что Карла подбросила её ещё младенцем к дверям Джолин.
Харпер, будучи скрытным человеком, решила сохранить правду в тайне. Единственный человек в Общине, который знал истинную правду, был Леви, который сам до всего догадался и пара Карлы после того, как она рассказала ему.
Харпер попыталась освободиться от его объятий, но Нокс крепче сжал ее плечи и удержал на месте.
— Мне нужно на работу, — сказала она ему. Она еще не закрыла то, о чем уже начала думать, как о «старой студии» и к ней еще заходили клиенты.
— Может тебе стоит взять выходной.
Она покачала головой.
— Я не могу. Я…
— Детка, у тебя шок, — сказал он, обхватив ее лицо. — Шок, с которым ты не представляешь, как справиться. Возьми отгул, — попросил он.
— Нет, серьезно. Я в порядке.
— Возьми выходной. Я сделаю то же самое. — Его демону действительно понравилась эта идея, потому что он ненавидел оставлять Харпер одну. — Я могу работать дома.
— Не могу остаться дома. Если буду сидеть весь день дома, то буду все время об этом думать. Снова и снова. А я не имею права на это, Нокс. Это случилось не со мной, а с ней. Я не её семья.
— Но ты можешь чувствовать то, что чувствуешь.
— Я не знаю, что чувствую.
Видя его обычно уверенную пару, такой неуверенной в себе… это, черт возьми, выводило Нокса из себя.
— Если тебе необходимо отвлечься, то хорошо. — Он мог понять это. — Иди на работу. Но если тебе нужен перерыв, возьми его. — Он поцеловал ее. Нежно. Мягко. Глубоко. — Я люблю тебя.
Удивившись, она улыбнулась. Он не часто произносил эти слова, так как они нелегко ему давались, но, казалось, всегда знал, когда она в них нуждалась.
— И я люблю тебя.
Харпер еще раз его поцеловала, затем схватила сумочку и направилась на улицу, где ее поджидала Ауди.
С необыкновенно мягким выражением на лице Танер начал говорить, но Харпер покачала головой. Она не хотела разговаривать о Карле. У нее не было права беспокоиться или еще что-то.
По дороге они не молчали. Как обычно по утрам, они разговаривали об обычных делах.
В студии Харпер полностью ушла в работу. Она улыбалась, говорила и радовалась, каждому моменту, который ее отвлекал от мыслей — черт, даже появление Белинды в этот день стало отвлекающим маневром, и Харпер с радостью им воспользовалась.
Промывая оборудование, Харпер слушала, как камбион болтала о вечеринке. Белинда, в конце концов, признала свое поражение и отказалась от этой идеи, разделить VIP-персон и Предводителей от остальных демонов на мероприятии.
Она также согласилась с идеей Харпер украсить боевой ринг и использовать его ночью, как большую общественную зону.
Теперь она зачитывала список закусок, которые будут подаваться под куполом.
Большинство из них были похожи на продукты, которые подавал у себя в особняке Джонас.
— Что ты думаешь? — спросила Белинда, отрывая взгляд от планшета.
— Думаю, что это самый неаппетитный список, который я когда-либо слышала в моей жизни, — сказала Харпер. — Мы не можем просто подавать нормальную еду? Держу пари, что люди там предпочли бы это, так или иначе.
Белинда одарила ее одной из своих снисходительных улыбочек.
— Там ведь Предводители и VIP-персоны будут. Канапе и закуски отлично подходят для людей и их класса.
— Замечательно, но это не их вечеринка. Как насчет маленьких стейков на палочке с дольками печеного картофеля? Они оценят отличные закуски.
Девон перестала подметать пол.
— Звучит классно, — пропела она.
С открытым ртом от ужаса, Белинда уставилась на Харпер с замешательством.
— Стейки? Картофельные дольки? Ты не можешь подавать такое на официальном мероприятии!
— Почему нет?
Это был ее вечер.
Белинда буркнула.
— Это не совсем правильно.
— Но это значит, что я не буду голодной.
Белинда вздохнула.
— Ты драматизируешь.
— А ты ведешь себя не профессионально, игнорируя пожелания твоего клиента. Твоя работа заключается в том, чтобы притворить в жизнь мои желания, правильно?
Камбион вздернула подбородок.
— Ноксу это не понравится.
Харпер фыркнула.
— Он предпочтет не видеть меня голодной. Его бесит то, что я пропускаю приемы пищи.
— Вот несколько альтернативных закусок.
Белинда вытащила листок с отдельным меню и предложила Харпер.
Вытерев руки, Харпер взяла листок и быстро просмотрела его.
— Я даже и половину этих блюд не знаю. — И если она не могла прочитать название блюда, то она его не ела. — Это не пойдет.
— Мы оставим выбор за Ноксом, — сказала Белинда, вырвав листок из рук Харпер.
— Да, беги к Ноксу, — Харпер пошевелила пальцами. — Донимай его. А затем он придет ко мне, чтобы выместить гнев.
— Я пытаюсь помочь тебе. Я много раз работала с Ноксом. Я организовывала для него несколько мероприятий. Я знаю его. Знаю, что он любит и что ему нравится. Ты не знаешь его достаточно долго, чтобы знать, что ему понравится, а что он не оценит. Ты едва ли знаешь его.
Эта сука почти близка к тому, чтобы получить оплеуху.
Она внутренне улыбнулась, когда взгляд Белинды задержался на метке на горле Харпер. Камбион несколько секунд смотрела на метку, но так и ничего не сказала.
— Нравится? — спросила Харпер.
— У художника твердая рука, — сказала Белинда. — Как мило с твоей стороны поставить на себе метку Нокса.
Да, Харпер поверила на секунду, что камбион действительно подумала, что это просто тату.
— Ты оскорбляешь себя, притворяясь, что ты не знаешь, на что смотришь.
О, этот комментарий вызвал у нее ухмылку.
— Метка исчезнет, когда ты надаешь Ноксу.
Ее демон зарычал, а Харпер выгнула брови.
— Это, в самом деле, так?
— Да. И он обязательно устанет от тебя рано или поздно.
— Такой тон… словно ты пытаешься спровоцировать меня. — Осторожно вынув одну драгоценную, металлическую заколку из ее пучка, Харпер влила в нее огонь.
Простой аксессуар не только горел огнем, но так же был смертельно опасным. В глазах камбиона сверкнул страх, и она осторожно сделала шаг назад.
— Не начинай битву, если у тебя нет шанса выиграть. А теперь ступай Белинда, ты меня бесишь, а у меня есть еще дела.
Казалось, камбион никак не могла уйти быстро.
Когда она проходила мимо стойки регистрации, Хлоя хмуро посмотрела на Белинду и спросила:
— Эй, это ты стащила мой степлер?
Озадаченно посмотрев, камбион просто выскочила из здания.
Хлоя развернулась к Харпер, Девон и Рейни.
— Я серьезно, кто это сделал?
Зазвонил телефон и имп ответила «тоном секретарши». Затем она крикнула.
— Харпер, бабуля на телефоне! Она хочет поговорить с тобой!
Отлично. Заставив исчезнуть адский огонь, Харпер вернула заколку в волосы и затем подошла к телефону. Взяв телефонную трубку у Хлои, Харпер сказала:
— Я полагаю, ты слышала о Карле.
— Да, — ответила Джолин. — Не вини себя. Это произошло не от твоих рук. Ты бы никому такого не пожелала, даже ей.
— Я уже обещала Ноксу не винить себя, так что можешь не волноваться.
Фырканье.
— Я твоя бабушка и имею право беспокоиться. — Звонок прервался.
— Винить себя за что? — спросила Хлоя, скрестив руки на груди. — И что насчет Карлы? Она нашлась?
Рейни и Девон встали рядом с импом и выглядели такими же взволнованными.