Их задачей было любой ценой захватить людей и документацию из маленького неприметного особнячка за высоким зеленым забором с угрюмым орнаментом из колючей проволоки наверху. Официально здесь находилась контора по снабжению археологической экспедиции из главного палеонтологического музея страны. Археологи разрыли несколько древних курганов под Киевом еще в мае 1941 года. Население ближайших деревень было заботливо эвакуировано под благовидным предлогом «вспышка брюшного тифа».
На фоне общего хаоса и неразберихи охрана в фуражках с малиновыми околышами отступала слаженно и без паники. «Археологи» действовали незатейливо, но наверняка. Они попросту сожгли особняк во время ночного авианалета, сымитировав попадание зажигательной бомбы. Самое ценное вывозили утром на черной «эмке» в двух опломбированных прорезиненных брезентовых кофрах, в таких обычно возят дипломатическую почту. Достаточно выдернуть шнур с кольцом, торчащим из ткани, рядом с ручкой, и термический пиропатрон превратит все содержимое в невесомый пепел.
Связник из Киева, дежуривший несколько суток на чердаке ближайшего дома, успел сообщить об этом в последний момент. Легковушка, отчаянно сигналя, выбиралась из горящего города. Грузовик с охраной завяз в человеческом море. Понурые беженцы со скудным скарбом в руках никак не реагировали на гудки шофера.
«Археологов» перехватили при выезде из города, на самой окраине. Их остановили под предлогом проверки документов на ложном контрольно-пропускном пункте. Диверсантам из первого взвода «Бранденбурга-800» наглости было не занимать. Их отличительными качествами были уверенность в себе, умение мгновенно ориентироваться в обстановке, импровизировать «по ходу игры». «Неизвестно, чья пуля слаще, своя или русская. Подумайте над этим» — так напутствовало их командование перед заброской в русский тыл. Слишком хорошо начальство понимало, чем пахнет для них провал задания.
Главной целью были документы. Брать языка им в задачу не ставили. Пассажиров «эмки» перестреляли в салоне — как немецких парашютистов при попытке оказать сопротивление. Свидетели боя — окруженцы, вырвавшиеся из котла, и гражданские с детьми на руках — к стрельбе отнеслись равнодушно. К смерти и трупам, валяющимся на обочинах, успели привыкнуть. Слишком много ходило слухов среди отступающих о переодетых диверсантах, действующих в прифронтовой зоне. Ничего не поделаешь, ирония судьбы. Правда, не все прошло гладко, как планировали.
Смертельно раненный энкавэдэшник, пуская кровавые пузыри — одна из пуль пробила легкое, — в последний момент успел выдернуть запальные шнуры пиропатронов. Единственное, что смог сделать командир диверсионной группы, — разбить рукояткой нагана боковое стекло в машине и буквально выхватить из огня одну-единственную папку. Все остальное съел огонь. Железные кресты второй степени для всех членов группы и внеочередное воинское звание командиру — неплохая цена за обожженные руки. Остальное было делом техники.
…От папки до сих пор тянуло запахом гари. Перед Отто лежали пожелтевшие от времени и огня листочки. Раздался короткий смешок — уж чем-чем, а глупостью Кемпке не отличался. Когда он первый раз открыл ее, чуть не дрожал от нетерпения. Затеи русских оборачивались подчас неожиданными сторонами. Хотелось поскорее узнать, что такое добыла разведгруппа в советском тылу.
Мелькнула мысль: «Если пару выдержек представить высшему командованию для ознакомления, то равнодушных точно не останется. Нет, обойдутся». Штурмбаннфюрер понимал, что не сделает этого. Нет времени. Хотя руки так и чесались разыграть многоходовую комбинацию. Шутки шутками, но, в конце концов, нельзя забывать и о собственной безопасности.
Папка была подделкой, изготовленной на Лубянке. Между прочим, специально для того, чтобы ввести немцев в заблуждение. Вальтер и Наставник не попались на эту удочку и ходу бумажкам наверх не дали.
Папка превратилась в досье. Она год от года становилась толще, разбухала, пополняясь новыми материалами.