Со всего Советского Союза в столицу собрали знатоков древних языков и наречий, на которых разговаривали вятичи, кривичи, болотичи. Все те предки славян, из языка которых, сплавившись в одно целое, образовался русский язык. Чем же так заинтересовал штурмбаннфюрера список делегатов? Одним из второстепенных вопросов, поставленных перед учеными на повестке дня съезда, была задача перевода надписи, вырезанной на деревянной табличке под изображением летящего дракона. Официально связка деревянных табличек, именуемая историками «Веды», считалась фальшивкой, утерянной в смутное время Гражданской войны. Но, похоже, какая-то из дощечек уцелела. Она была написана на языке, предшествующем языку древних славян. Профессуре надо было сделать перевод так, чтобы особенности текста не были искажены. В помощь к работе по расшифровке было предложено воспользоваться табличками, экспроприированными из краеведческого музея Львова. Их опознал один из лингвистов, имевший глупость поделиться своими знаниями с коллегами в перерыве между заседаниями. Он стал единственным человеком, не дожившим до конца съезда. Старый ученый плохо видел и умудрился попасть под машину, когда неосторожно переходил дорогу. Представителем от Академии наук, официально являвшейся организатором слета, был все тот же Канунников.
Между прочим, из тех отрывочных сведений нельзя было понять, смогли они перевести текст с дощечек или нет. Скорее всего, смогли. Иначе чем можно объяснить волну арестов и все те преследования лингвистов-славянистов, которые прокатились по стране через несколько месяцев после съезда. Ведомство, в котором служил Канунников, вырубало под корень всех, потенциально ознакомленных с переводом, чтобы никто, кроме него и его сотрудников, не смог, даже случайно, рассказать о тексте.
Создавалось впечатление, что секретно-биологический отдел НКВД был в своем роде «черным ящиком» в структуре «ордена меченосцев». Еще можно было отследить ценой титанических усилий и жертв со стороны агентуры, что в него попадало, но вот какая каша заваривалась внутри и чего стоило ожидать в будущем, было неясно. Отто, не без основания, подозревал, что командование Канунникова не знало, что в отделе на самом деле творится — и неспроста. У бывшего ученого-археолога, похоже, были свои планы.
Его люди скрупулезно собирали все сведения о любых драконах — и мифических, и ящерах, найденных в археологических раскопках, не делая между ними особой разницы. Все сметалось в общую копилку отдела.
Официально считалось, что Канунников был арестован и расстрелян в тридцать седьмом году вместе с компанией ученых-вредителей Академии наук СССР. Старую профессуру дореволюционной школы арестовали по обвинению в «антисоветской террористической деятельности и шпионаже в пользу французской и японской разведок». Процесс был закрытым, о чем мимоходом сообщала вырезка из передовицы газеты «Правда», хотя тогда в моде были показательные судилища. Кемпке не собирался слепо доверять такому документальному свидетельству. Чтоб такой человек пошел «под вышку»? Вряд ли…
Самый лучший способ замести следы — доказать, что тебя больше нет. И до Канунникова многие умело пользовались подобной уловкой не только в России. Все поддается проверке, если, конечно, не лень поставить себе такую цель. По человеческим меркам Отто лентяем никогда не был.
Вот циркуляр для служебного пользования, разосланный в тридцать первом году по всей стране. Бумажка с красной полосой по диагонали предписывала незамедлительно сообщать непосредственно в Москву представителям органов обо всех находках костей и фрагментов скелетов ископаемых ящеров.
Еще один интересный документ. Тоже вырезка из газеты, на этот раз из «Пионерской правды». В ней предлагалось детям Страны Советов немедленно сообщать обо всех находках древних костей в Академию наук СССР напрямую. Особо удачливых и смышленых ждут путевки на побережье Крыма, в пионерский лагерь «Артек». Ищите, копайте, и вас щедро одарят дарами взрослые. Осталось дело за малым: найти и доложить.
В конверте из плотной бумаги лежало несколько черно-белых фотографий, скрепленных блестящей скрепкой. Некоторые фотоснимки были плохого качества, похоже, переснятые с других. На всех фотокарточках был один и тот же человек. С верхнего снимка смотрел на Отто крепкий мужчина в выгоревшей от солнца тропической панаме на фоне свежего раскопа. На обороте фотографии шла надпись на русском языке, прыгающим почерком, а под ней прилагался листок перевода на немецкий: «Самарканд. Июнь 1940 г.». Это был Канунников собственной персоной — бывший офицер российского Генштаба, ученый, археолог, начальник секретно-биологического отдела НКВД, расстрелянный в тридцать седьмом году как «враг трудового народа».