— Для обратного перемещения надо привести жезл в исходное положение и снова нажать с двух концов. Все очень просто. Любой грамотный пехотинец справится.
— Вот только к нам домой попасть жезл не поможет, — пробурчал Виктор, ковыряясь ложкой в тарелке.
— Не поможет, — подтвердил Линд. — Ваш мир слишком удален от этого. В жезле контролера нет столько энергии. Нужен дополнительный источник энергии или ээ… очень мощный аккумулятор. Гигантская батарея, образно выражаясь. Но я о такой не слышал. — Линд был серьезен и взволнован. — Поверьте, проблема вашего возвращения решаема. Это вопрос времени.
За столом повисла тишина. Решение принято. Все точки расставлены.
— День у вас сегодня выдался тяжелый. Надо отдохнуть. Что будет завтра, не знаем, может, и вздремнуть не удастся. Поживем — увидим. — Линд решительно встал из-за стола. — А мне пора и честь знать.
— На посошок! — встрепенулся Витька и потянулся к последней непочатой бутылке с ямайским ромом, торжественно стоящей в центре стола.
— Я думаю, не стоит, — хмыкнул Уоррен. — На сегодня хватит, а вам с утра надо будет чем-то подлечиться.
— Линд, останешься у нас переночевать? Места на всех хватит, — гостеприимно предложил Ковалев.
— Нет, спасибо, — вежливо отказался Уоррен. — Пойду потихоньку. Нам со Шкипером не привыкать. Сегодня здесь, завтра там.
Уоррен обошел стол, по очереди попрощался за руку с каждым из танкистов. Он аккуратно прикрыл за собой дверь, чтоб не хлопнула в ночи.
— До свидания, Линд! До свидания! — попрощался Суворин. Он еще раз произнес, во весь голос, так, чтобы было слышно на крыльце. — До скорого свидания, товарищ Уоррен!
Последний гость ушел. В большом доме остались только члены экипажа «соточки», сидящие за разоренным столом.
— Мы когда-нибудь вернемся домой? — Иван задал вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь. Он, не мигая, смотрел на неподвижный язычок пламени свечи, оплывавшей наростами воска на бутылку, заменившую подсвечник.
Виктор неожиданно поперхнулся и начал громко кашлять. Кусок рыбы, похоже, попал не в то горло. Откашлявшись, начал внимательно изучать содержимое своей тарелки. Остальные тоже решили отмолчаться.
В комнате повисла неловкая тишина.
— Я просто спросил, — продолжил Суворин, осторожно подправив мозолистыми пальцами прогорающий фитиль огарка. — Может, кто знает, ага?..
Глава 7
Два человека в пестром тропическом камуфляже лежали под деревом в густых зарослях папоротников. Неразлучные Первый и Второй. Утренний туман осел на землю крошечными капельками мороси. Трава была мокрая и неприятно холодила тело сквозь отсыревшую ткань формы. Лес был полон утренних звуков — странных, ни на что не похожих, таких, что и понять невозможно, кто их производит и зачем. Хотя нет, все просто. Вот трехрогий хамелеон шевельнулся, отходя от ночного сна. Ветка под ним дрогнула, прогнулась, листья зашуршали, и вниз упал сучок. А показалось, словно мир рухнул.
— Второй, — сказал широкоплечий человек своему напарнику, — я тебе еще раз повторяю, сюда кто-то идет.
— Ничего не слышу, — отозвался Второй, — это у тебя после контузии слух обострился? Советую поменьше болтать.
Среди деревьев показались полуголые фигуры с копьями в руках. Парашютисты переглянулись. Они давно понимали друг друга без слов. Гархи разошлись в противоположные стороны. Они выбрали старую тактику лесного боя: начать вырезать противника с флангов, чтобы встретиться в центре, двигаясь навстречу друг другу.
…На поляне валялись четыре бронзовокожих тела. Индейцы неловко лежали там, где их застала смерть. Смерть явилась в образе бледнолицего человека с двумя обоюдоострыми ножами в руках, одетого в диковинную одежду, в которой он практически сливался с зеленью леса…
В стороне от молниеносно зарезанных даялов два человека, сцепившись, как бешеные ягуары, душили, кусали, ломали и коверкали друг друга. Пятнистый одолевал последнего индейца, оставшегося в живых из пятерки. Дело пошло бы быстрее, но один из кинжалов Второго намертво застрял в позвоночнике, а другой торчал из глазницы одного из убитых. Десантник не успевал до него дотянуться, пришлось нож метнуть. Стрелять нельзя. Все в угоду скрытности и незаметности.
Пытаясь отбиться, жилистый индеец бил то локтем, то плечом, стараясь попасть немцу в лицо. Он делал это нарочно, отвлекая яростное внимание врага. Немец, уворачиваясь, дергал светловолосой головой. Из полу откушенного уха лилась кровь ручьем, заливая левый глаз. Вдруг его широкая спина, обтянутая пятнистой курткой, выгнулась дугой. Похоже, жилистому пришла подмога. Между лопаток фашиста задрожала стрела с красным оперением, воткнувшаяся в спину.