Плащ Вальтера и черную эсэсовскую фуражку с щегольской ветеранской эмблемой в виде черепа без челюсти Неринг оставил в машине. Он взял ключ от номера, сообщив пожилому портье, что господин Краус будет завтра к вечеру.
В номере было уютно и тепло. Да. Вальтеру все равно теплее. Сейчас он наверняка у самоверов. Или в гостях у Линдворна и госпожи Принципал. Чем черт не шутит, может, и ребята вернулись из своей России. Прав был Линдворн и госпожа Принципал, советуя остаться там, куда их занесла чешуйка Великого Дракона. Вальтер сказал, что видел документы о бегстве Ковалева с экипажем. В розыске с танком! Неринг от души надеялся, что у парней хватило ума и удачи вернуться к Линдворну. Это ему, Виктору Нерингу, некуда деваться. За Зигфрида и Эльзу он должен отдать жизнь. Нет, он должен ехать к Карлу Штайеру и сдаться. Что угодно, но требовать гарантий жизни для семьи. Они ни в чем не виноваты. Это Неринг — солдат, и это ему не повезло на войне.
Неринг дремал, находясь на границе между сном и явью, и это было так утомительно, что он не выдержал и отправился в «Первую звезду». Коньяк обжигал и согревал. В душе Виктора медленно таял ледяной стерженек, а голова была чистой и ясной. Он выпил много, очень много, расплатился и вышел твердой походкой, чувствуя на себе удивленные взгляды официанток.
— Господин Неринг, к вам прибыл офицер от господина Крауса. Я проводил его в ваш номер, — сообщил старичок. Неринг кивнул.
— Как хорошо, что я напился. От господина Крауса… Старичок не понял. Офицер спрашивал Неринга и Крауса. Что же, все произойдет быстрее, чем я предполагал.
Неринг нажал ручку двери и вошел. В номере было темно. В оконном проеме виднелся силуэт офицера. В свете луны тускло поблескивал погон. Офицер неотрывно смотрел на посеребренные снегом крыши.
— Да ты включай свет, Виктор, будь как дома. И дверь прикрой, а то горничные забеспокоятся.
Неринг щелкнул выключателем. Линд Уоррен отошел от окна и задернул плотные шторы.
— Да ты садись. В ногах правды нет. Я немного задержался, все-таки на изготовление костюма по образцу много времени уходит. — Уоррен сел на стол, по-мальчишески болтая ногами. — Я повыше Вальтера, сам понимаешь, его форма мне не подошла бы никак. Ну, и без фуражки как-то не очень. Куда ты ее подевал, кстати?
— В машине оставил, — ответил Виктор. Он сел на кровать, глупо глядя на Уоррена.
— Это очень хорошо. Ну, что, давай обсудим подробности.
* * *— Вальтер, а ты Гитлера видел? — не унимался Суворин.
— Видел.
Суворин за завтраком засыпал Вальтера вопросами. Ковалев перестал прислушиваться, углубившись в свои мысли. Ему казалось, что он вот-вот вспомнит то, что забыл. Озеро, Китеж. Елена Андреевна, дневник пилота Бусилова. Нет, ни намека. Тем временем Суворин вовлек-таки Ковалева в русло разговора.
— Ты никогда не ездил в танке?! Нет, правда? Командир, разреши прокатиться с ветерком!
— Ваня, тебе танк что, карусель? — Ковалев хмурился, прекрасно понимая, что непоседу Суворина начинает одолевать скука.
— Мне действительно было бы интересно, Александр. Если позволишь. — Вальтер пребывал в неплохом расположении духа. Он быстро свыкся с новой обстановкой и получал удовольствие от новой жизни. После того, как Вальтер получил письмо из прошлого, гарх в его душе притих и потерял стремление всем управлять. Гарх созерцал, наслаждаясь чувствами человека, на которые раньше не обращал внимания.
— Хорошо. Поедешь на месте стрелка-радиста, — ворчливо согласился капитан. — Иван, где мой шлем? Без командира не отпущу!
— Все в машине, Степаныч! Пойдем, немец! — Иван бросился к выходу из дома.
Ковалев, посмеиваясь, пропустил Вальтера вперед.
— Ну вот, а я — дневальный! Без командира нельзя, а без заряжающего можно, — проворчал Марис.