Т-34 производства СТЗ выпуска конца 1941 года с цельнометаллическими опорными катками и необрезиненным направляющим колесом.
Более или менее заметных конструктивных усовершенствований можно назвать всего несколько. В их числе, конечно, пятискоростная коробка передач (появилась с марта 1943 года, но не на всех танках), воздухоочистители «Циклон» (с января 1943 года) и броневая маска курсового пулемета (в 1942 году). Некоторые же «усовершенствования» никак нельзя признать таковыми, например, цельнолитое ведущее колесо без роликов, которое тоже было проще в изготовлении, чем обычное, но приводило к чудовищно быстрому выходу гусениц из строя. Впрочем, от него вскоре отказались. В целом же можно утверждать, что вплоть до появления Т-34-85 конструкция танка Т-34 серьезных изменений не претерпела. Справедливость этого утверждения подтверждается материалами конференции заводов НКТП, проводившейся на УТЗ в Нижнем Тагиле в сентябре 1942 года. На этой конференции действия, а точнее бездействие конструкторов было подвергнуто жесткой критике.
Танк производства СТЗ подбитый на улице Воронежа. Восточный фронт, лето 1942 года.
Настоящий же ушат холодной воды «вылила» Курская битва. В воздухе запахло 58-й статьей. Стало ясно, что тянуть с кардинальной модернизацией «тридцатьчетверки» больше нельзя. В итоге на свет появился Т-34-85, считающийся модификацией танка Т-34, но, по сути — новый танк Это обстоятельство, кстати, закреплено и формально — как известно, соответствующими приказами на вооружение Красной Армии принимались два танка: в 1939 году — Т-34, в 1944-м — Т-34-85. Последний действительно можно считать новым танком, несмотря на то, что по корпусу и практически всей его начинке принципиальных отличий от Т-34 он не имел. Однако установка новой трехместной башни придала этой боевой машине новое качество. Из рамок концепции универсального танка Т-34-85 не вышел, не сильно изменился и уровень сбалансированности характеристик — его просто привели в соответствие с требованиями дня. Теперь «тридцатьчетверка» ничем не уступала средним универсальным танкам как противника, так и союзников. Ну а по ряду показателей и превосходила их.
К этому времени окончательно сформировался и круг задач, решаемых средним танком (практически на «все руки мастером») — от поддержки пехоты до действий в глубине обороны противника. Помимо этого, впрочем, приходилось и в разведку ходить, и отбивать атаки противника огнем с места (иногда, будучи закопанным по башню), и даже участвовать в артподготовках, ведя огонь с закрытых позиций. Универсальность поистине всеобъемлющая. К концу Второй мировой войны средние танки почти полностью заменили собой боевые машины других классов, оставив небольшую нишу разве что для тяжелых танков.
Компоновка
Танк Т-34 был скомпонован по классической схеме с кормовым расположением двигателя и трансмиссии. Форма его корпуса и башни была признана и противниками и союзниками наиболее удачной для своего времени с точки зрения снарядостойкости и считалась образцом для подражания. Но чудес не бывает, и за все приходиться платить. В данном случае — забронированным объемом. Выгодный, с точки зрения снарядостойкости, большой наклон лобовой брони вкупе с неудачным, хотя и конструктивно более простым — продольным — расположением массивного 12-цилиндрового двигателя и трансмиссии, сократил объем боевого отделения и не позволил разместить люк механика-водителя на подбашенном листе корпуса.
Средний танк Т-34 СТЗ выпуска 1942 года. 3-я гвардейская танковая бригада, Калининский фронт, весна 1942 года.
Характерные особенности танка Т-34 производства СТЗ выпуска 1942 года.
В результате люк выполнялся в лобовом листе, что существенно снижало его снарядостойкость. Боевое же отделение Т-34 было наименьшим, по сравнению со всеми средними танками, принимавшими участие во Второй мировой войне! Кроме того, из-за смещения боевого отделения в носовую часть корпуса экипаж и вооружение были подвержены воздействию продольных колебаний корпуса в большей степени, чем при переднем расположении трансмиссии.