Тетя Валя готовилась ко сну. Она вытащила свой стеклянный глаз и как раз протирала его спиртом, когда в каюту ворвалась Галина. Бабушка резво отвернулась к иллюминатору.
— Капи…ой, — Галя осеклась, вспомнив, что бабушке временно постелили у капитана, — извините, бабушка.
— Ничего, ничего.
— Бабушка, расскажите сказку!
— Я сегодня рассказала уже одну. — Строго произнесла тетя Валя. — В день не больше одной сказки. Такое правило.
— Ну, раз правило, тогда да… — вздохнула Галя. — Бабушка, а зачем у вас здесь стакан!.. — ей явно не хотелось уходить.
— Не знаю, — сказала бабушка, старательно отворачиваясь.
У бабушки торчала из одежды какая-то нитка, а может, торчал кусок провода. Во всяком случае, выглядело это именно как кусок провода.
«Каччхапу» тряхнуло на забытом кем-то в степи телевизоре, и тетя Валя выронила свой стеклянный глаз. Глаз покатился по полу. Тетя Валя обернулась.
Оторвался и провод, и упал со звонким металлическим звуком. Что-то приделано было к этому проводу, то ли деталь какая, то ли искусственная почка, то ли вообще что-то непонятное.
— Это ваше, бабушка! — подняла шарик Галя. — Ой!.. Что это? Почему глаза ваши велики, как поля сражений, и бездонны, как соленые озера?
— Ладно, девочка, — нехотя проворчала тетя Валя, — тебе я расскажу. Только никому, ладно?
— Конечно!
— Смотри, зачем мне стакан. — Тетя Валя снова протерла глаз спиртом и положила в стакан. — Я его туда на ночь кладу.
— А зачем? Бабушка, ты робот?
Тетя Валя сделала страшные глаза. Вернее, один глаз. Зрелище было жуткое. Если бы Гале как летчице не тренировали вестибулярный аппарат, она могла бы сойти с ума.
— Да, девочка. Я робот. Кстати, как тебя зовут?
— Галя.
— А вторую девочку как?
— Маша…
— Да, Маша. Я робот.
Галя онемела.
— Ну, смотри. Принеси мне еще стакан.
Галя принесла.
— Смотри, девочка Роза. Сейчас я отстегну свои зубы.
Тетя Валя вытащила вставную челюсть, протерла ее спиртом и положила в стакан. Прошамкала:
— Еще что-нибудь отстегнуть? Ногу? Сердце?
— Не н-н-надо, бабушка… Я верю…
— Ну, ступай тогда, девочка Галя. И смотри, никому!
Галя опрометью бросилась вон. Закрывая дверь, она слышала за спиной хохот робота тети Вали.
Капитан продолжал раздумывать:
— Ненавижу себя за интеллигентскую мягкотелость. Вот сейчас я хочу спать, а в моей каюте лежит бабушка. На моей постели. На моей простыне. Мало ли, что у нее там, хоть и бабушка. Надо куда-то ее поселить. Придется, наверно, уплотнить соколиц, хотя и не хочется. Но больше-то поселить негде.
Раздался стук, в радиорубку зашла одна из соколиц.
— Капитан, — сказала Галя, — буду кратка. Я слышала, вы хотите дать три наряда вне очереди Алеше. Так вот, этого делать не надо. Он привез нам бабушку, и… вообще. Не думайте, что я как-то особенно отношусь к этому мальчику, но, я считаю, что этого делать не надо. Нам всем известно ваше благородство и великодушие. Я… я пришла просить за него.
— Вот как? За него? А за Дэна? Ведь он тоже привез нам бабушку.
— Ну, за Дэна, конечно, тоже…
— То есть за Дэна тоже просишь?
— Да.
— Так чего ж сначала сказала, что только за Алешу? А говоришь, никаких особенных чувств к нему не испытываешь, а? Как же так получается? Поймал я тебя? а?
— Право, я не знала… А! Почему я должна перед вами оправдываться? Ваше дело верить или не верить женщине. Знайте только, что я полна решимости его защитить.
— Любой ценой?
— Если вам хватит подлости, то… любой ценой!
— Полно вам говорить о подлости, — сказал капитан ледяным тоном. — Я, знаете ли, русский офицер. Порой проявляющий необъяснимое чистоплюйство и интеллигентскую мягкотелость.
— Ну так как тогда, русский офицер? Вы уважите мою просьбу?
— Конечно, я пойду вам навстречу. Я с самого начала собирался это сделать.
— Спасибо…
— Погодите, погодите. Только и вы уж, пожалуйста, пойдите мне навстречу. Мне некуда поселить бабушку. Не могли бы вы, например, поселить ее у себя? А сами можете жить где пожелаете — у себя или у подруги. В общем, по штату вам на двоих полагается одна каюта.
— Я… я не могу жить с бабушкой. Пусть лучше бабушка будет жить у меня… нет, у Маши! — а мы вдвоем у меня!
— Это как вам будет угодно. Но учтите, что это приказ. При-каз. Исполняйте.
— Разрешите идти?
— Разрешаю, разрешаю, идите. — Капитан подпустил в свой голос раздражения, но был рад, что экипаж его поддержит в решении не наказывать Алешу и Дэна.