Сел Братец Кролик у обочины, задумался.
Тут мимо Братец Медведь идет.
— Что пригорюнился, Братец Кролик?
Кролику страсть как не хочется говорить, что Братец Лис его перехитрил, а делать нечего.
— Да вот, Братец Медведь, Братец Лис дверь закрыл и меня домой не пускает.
А Медведь на Лиса еще с тех пор зол был, как Братец Лис его в своем орешнике поймал.
— Пойдем, Братец Кролик, — сказал он, — Пойдем, выгоним Лиса из твоего дома.
Кролик подумал, что вряд ли Братец Медведь сможет выгнать Старого Лиса, но пошел за ним, посмотреть. А Медведь уже стучит — бум, бум!
— Братец Лис! Открой дверь, Братец Лис!
А Старый Лис глухо так отвечает:
— Я не Братец Лис! Я Страшное Чучело, вот сейчас как выскочу, как выпрыгну, полетят клочки по закоулочкам!
Испугался Братец Медведь.
— Слушай, Братец Кролик. Я тут вспомнил, что мне срочно надо к матушке Мидоус. А попозже непременно к тебе забегу и выгоню Братца Лиса.
И только его и видели.
Ну Кролик только плечами пожал, пошел и снова сел у обочины.
И так, и этак прикидывает, как Лиса выгнать. Решил прогуляться маленько, на ходу мыслями пораскинуть. Скачет по дороге — скок-поскок! скок-поскок! — и повстречался ему старый Братец Черепаха. То-то они обрадовались! Толковали, толковали, тут Кролик возьми и расскажи, что Старый Лис его домой не пускает. Братец Черепаха, конечно, возмутился.
Поговорили они еще о том, о сем, потом Черепаха и говорит:
— А ведь я, кажется, знаю, как Братца Лиса выкурить.
Подошли они опять к дому, аккуратненько постучались в дверь — тук, тук!
Ну, Братец Лис опять ту же песню завел:
— Я не Братец Лис! Я Страшное Чучело, вот сейчас как выскочу, как выпрыгну, полетят клочки по закоулочкам!
А Черепаха так спокойно его спрашивает, не видал ли Братец Страшное Чучело Лиса?
— Нет, — ответил Лис, — Нет, не видал.
— Ну хорошо, — сказал Черепаха, — если вдруг увидишь, так передай ему, чтобы осторожнее был.
— А чего это Братцу Лису осторожнее быть? — спрашивает Братец Лис.
— Да Братец Медведь узнал, что Братец Лис его обманул, и подкоп роет, грозится Лиса побить.
Так сказал Братец Черепаха, и затопал, зашумел, как будто уходит.
А Братец Кролик шорох поднял, будто подкоп роет, в подпол заскребся, землей зашуршал.
Испугался Старый Лис, дверь распахнул и ну улепетывать во все лопатки.
И с тех пор жил Братец Кролик спокойно, и Лис к нему не захаживал.
29. Последняя глава
Окончательно наступила осень.
Посреди Великой Монгольской Степи стояли три березы.
Наступила осень, и листва с этих трёх берез покрыла всю степь.
Меж тремя березами тёк ручеёк, который потом перерастал в главную монгольскую реку Керулен. Над ручьем стояли тетя Валя, Алеша и заяц Степашка.
— Ну, я пошла, — говорила тетя Валя.
— Смотрите, смотрите, как я прыгаю! — кричал Степашка. Прыг — и перепрыгнул ручей. Прыг — и перепрыгнул.
— Клево ты прыгаешь, — сказал Алеша.
— Ну, я пошла, — настаивала тетя Валя.
— Может, останешься всё-таки? — спросил Алеша.
— Нет. Понимаешь, я уже заржавела вся. Дети не поймут, если тетя Валя будет ржавая.
— Клево я прыгаю? — спросил Степашка и упал в воду. Тетя Валя и Алеша бросились спасать его. Дотронувшись до воды, тетя Валя отскочила.
— Ржавая совсем… Ресурс кончается.
— А просто так остаться? Сказки не рассказывать?
Алеша отряхивал Степашку. Степашка вырывался с улыбкой на морде.
— Ну ты же сам понимаешь. Если я останусь, то всё равно тетей Валей. Да и потом, ресурс кончается… Нет.
Степашка, наконец, вырвался и стал скакать через реку. Лицо его освещала всё та же идиотическая улыбка.
Алеша не знал, что еще сказать. Уход бабушки был делом решенным, он уговаривал ее остаться, потому что больше и сказать было нечего.
— Ну посмотрите же, как я прыгаю! — верещал заяц.
— Клево прыгаешь, — сказал Алеша.
— Ах, склероз мой, — нашлась тетя Валя. — Совсем забыла сказать. Не корми их манной кашей, а то вырастут.
— А чем кормить?
— Ничем можно кормить. Самое главное, манной кашей не кормить, а остальным можно кормить, можно не кормить. Но манной кашей не корми ни за что.
— Хорошо…
— Ну, я пошла…
— Может, останешься?..
Так они и стояли меж трех берез, не двигаясь с места. Нервно курил в своем грузовичке запасной шофер Виталик, Степашка прыгал через ручеек, а Хрюша, Филя, Каркуша и прочие на корабле уже начали скучать по тете Вале и дяде Леше — так долго их не было.