— О, первый матч на Титане! Бывшая ресурсная планета, на которой специально для лиги оставили несколько пустых заводов. — Рейс похоже любил лигу так же, как и я. Он поговорил с корабельным ИИ по имени Лори, и теперь окно с видом на осень пейзаж изменилось, тоже став частью экрана.
— Как тебе такой вид? Словно в живую смотришь, да?
Рейс, не стесняясь, достал из холодильника напитки себе и мне, и сухарики с чипсами. В это время на огромном экране представляли участников. Всего десять бойцов с звучными именами, среди которых мне особенно заполнилось "Дамкрат" и "БлоуБой". Я решил болеть за них тем более что первый поединок был без команд — каждый сам за себя.
— На кого ставишь?
— "Дамкрат" и "БлоуБой".
— Эх, юн ты ещё, чтобы в людях разбираться. Среди них выиграет "Рэймен".
Глупо было спорить с капитаном имперских войск, выпускником имперского полиса и спец-агентом под прикрытием. Но я не удержался.
— Ставлю сотню на этих двух что они продержатся дольше "Рэймена".
— Поддерживаю.
Мы пожали друг другу руки и в этот момент началась Лига… Десять бойцов в особых доспехах и броне, больше напоминавших гладиаторские, нежели солдатские, разом сорвались со своих стартовых мест. В руках у каждого было оружие второго и третьего поколения. Полем их боя был старый сталелитейный завод, сейчас включенный для зрелищности.
Как и обычно первые минуты две воины привыкали к окружению и обстановке, разведывали пути и искали друг друга. Их специально запускали с разных частей арены, чтобы у них было время.
А затем началась бойня… Завод оказался не простой, а с ловушками. Первым, кто об этом узнал вместе со зрителями, оказался "БлоуБой". Он наступил на мину, и половину его тела унесло вверх, а остальную разорвало на куски.
— Ещё не поздно отказаться от ставки, — злорадствовал Рейс, — если ты забыл, в докомандных боях у всех по одному клону.
— Не дождёшься.
— А вот это по нашему, — Рейс довольно посмеялся и поднял вверх бутылку с жёлтой густой жидкостью. — Твоё здоровье.
Прошло десять минут, и погибло ещё три участника со внезрачными именами. Двоих из них убил "Рэймен", на которого поставил Рейс. Он орудовал удобной компактной рельсовой винтовкой, которая с огромной скоростью запускала иглы. В отличие от винтовки Гаусса, рельсовая стреляла более крупными и медленными иглами. Они хуже пробивали броню, но наносили больше вреда по плоти и увеличивали шанс смертельной раны. Иными словами — они просто разрывали жертву.
"Рэймен" стрелял точно и обоих своих врагов уложил с одного выстрела. Первому он попал между лопаток, в сочления брони. Второму в металлическую маску.
— Сильных бойцов видно сразу, — пояснил Рейс менторским тоном, поднимая вверх указательный палец.
— Да ну тебя! — Отмахнулся я от него, и мы оба рассмеялись.
Ещё один боец погиб жуткой смертью, когда возле него в чане раскаленного метала взорвалась граната. Осколки и раскаленные брызги заставили беднягу мучится несколько минут.
— Слушай, Рейс, а разве клоны чувствуют боль? Или игроки просто притворяются?
— Конечно, чувствуют! Это же тебе не футбол! Ты не знал что ли?
— Что?
— Чем выше связь с клоном — тем сильнее чувствительность клона. При максимальной связи в восемьдесят процентов чувствительность близится к девяноста процентов от реальных.
— Жестоко. И… сколько обычно ставят процент связи с клоном?
— Чтобы реакция была почти как у оригинала, ставят обычно максимум. А, учитывая, что каждый клон обходится в шесть тысяч кредитов, мало кто из игроков играет на меньшей связи.
— Боже, что он делает?
Я был в шоке от творившегося на экране. "БлоуБой", которого убили в самом начале, воспользовался самым страшным из правил лиги: "Последний шанс". В докомандных матчах можно было использовать всего одного клона. В командных по три. В элитарных поединках от пяти до десяти. Но, всегда и везде, оставалось правило "Последнего шанса" — ты можешь получить дополнительную попытку, рискнув настоящим телом.
Признаться, даже Рейс растерялся, но "БлоуБой" действительно вернулся в бой, причем в реальном теле! Он двигался теперь увереннее и быстрее, а вооружен был композитным бронебойным автоматом.
Комментатор просто разрывался от восторга и охвативших его чувств, и мы сделали потише. Через минуту "БлоуБой" убил "Рэймена", который оказался ближе всех к нему. И заменил свой автомат на его винтовку.