После совместного ужина представителей двух корпораций самого молодого иностранца отдали на откуп самому молодому россиянину. Николай повел нового знакомого в бар «Шератона», где, несмотря на незнание итальянского, а гостем — английского, понял, что тот живет в Турине. Он стал хвалить Дель Пьеро, Буффона и Недведа, но был встречен бурным негодованием, ибо оказалось, что парень ненавидит «Ювентус» и болеет за «Торино» — есть там и такая команда. Николай пытался выяснить у гостя, что ему в Москве наиболее интересно, но тот поднял большой палец и уверенно произнес: «Путаноне».
Николай счел нужным отвезти его в «Метелицу», ибо из Night Fliht, хоть тот и был ближе, иностранец, обалдев от местной красоты, мог не выйти до утра.
В «Метле» Роберто, так звали нового знакомого, освоился довольно быстро, танцевал, угощал девушек, даже тех, которые сидели за столиками и были явно не «путаноне». Но и тех отыскать ему не составило труда. Вскоре одна из них притащила подругу. Две полногрудые девахи с силиконовыми губами стали оживленно торговаться с итальянцем, потом одну Николай отозвал в сторонку, дал ей номер своего мобильного и взял с нее клятвенное обещание позвонить ему перед уходом из отеля, когда она поймет, что Роберто спит и с ним все нормально.
Вскоре он попрощался, сказав иностранцу, что «Милан», «Интер» и «Фиорентина» — фуфло, а «Торино» — круто, и ушел. Глубоко ночью позвонила проститутка, сказала, что Роберто — душка, запал на «светленькую» и обещал жениться. В этом она, конечно, не уверена, но завтрашний вечер обещал провести с ними.
Николай нашел съемную квартиру. Она была небольшой, но очень уютной, с огромным количеством всякой вспомогательной кухонной техники и находилась совсем рядом с офисом. Подписывая договор с хозяевами и агентством недвижимости, он предвкушал, как совсем скоро к нему приедет Анна и он покажет ей лучшие места Москвы. Они долго и вкусно будут любить друг друга на огромной кровати в этой маленькой квартире.
Но Анна не приехала — родители забрали ее на праздники в Выборг. Признаться, и звонить друг другу они стали гораздо реже, и если раньше он перед сном обязательно получал от нее эсэмэску с теплыми словами, то теперь послания приходили через день, а то и два. Несколько раз Николай отмечал, что обращает внимание на симпатичных девушек на улице и на работе. «Природа…» — думалось ему.
Как-то он простудился. Заболел с высокой температурой. Не успев обжиться в новой квартире, вернулся выздоравливать к родителям, где мама поила его горячим молоком, насильно кормила медом, а сам он глотал антибиотики и снотворное, чтобы не мучиться ночью.
До конца не выздоровев, Николай собрался в Питер. Стояли холода, погода была мерзкой. Встретившись с Анной после большого промежутка времени, он поначалу даже засмущался. Николай словно не узнавал ее, она была какой-то не такой. Но вскоре алкоголь сделал свое дело — неловкость прошла. В этот вечер и в последующие два дня все было как раньше, ну или почти как раньше…
Николай звал ее в Москву, говорил, что хорошо бы съездить вместе куда-нибудь на Новый год, ведь до него не так уж и далеко, поэтому необходимо позаботиться о гостинице и билетах на самолет. Анна опять обещала, обещала… Перед отъездом он в очередной, который уже раз, поймал себя на мнительности — ему чудилось, что Анна пытается что-то сказать, но не может начать разговор. Он прогнал эти глупые мысли, но с неспокойным сердцем вернулся домой.
Прошла пара дней. Николай понял, что и на этот раз зазвать ее в столицу не удастся, и попытался оговорить детали своего нового приезда. Она отнекивалась, просила сделать это позже. Потом вдруг перестала брать трубку. Он с ума сходил — да и надо было скоро выезжать, — а вдруг он ее не найдет? Где она? Что с ней? А вдруг что-то случилось? Наконец он все-таки дозвонился, но она сказала, что сейчас не может говорить и обязательно перезвонит сама. Он ждал, ждал, Анна не звонила. Измучившись, он снова набрал ее номер. Анна ответила:
— Привет!..
— Привет, любимая! Ну где ты была? Ну что случилось? Я с ума схожу!
— Я… Мне надо тебе кое-что рассказать, но пообещай, что выслушаешь до конца и не будешь перебивать.
— Хорошо…