— … что с учетом конкуренции, — продолжила Кэти, — расходы на косметический ремонт окупятся через пятьдесят лет. Для тебя эти пятьдесят лет имеют смысл?
— Э-э… нет. Послушай, Кэти, есть кое-что…
Кэти встала. На ее лице засияла улыбка.
— Я полностью согласна и скажу Дэвиду.
Дэвид? Стоп. Нет! Эмма хотела поговорить об Алексе.
— Он может вылететь утром.
— Кто? Алекс?
Кэти недоуменно уставилась на нее.
— При чем здесь Алекс? Дэвид.
— Куда вылететь?
— В Несборо, разумеется. Что он сможет сделать, находясь здесь?
Правильно. Ремонт.
— Хорошо, но прежде чем ты…
Кэти направилась к двери.
— Я свяжусь с нотариусом и попрошу его составить необходимые документы.
— Хорошо, но…
— Мы не могли бы поговорить позже? Он так обрадуется.
— Кэти…
— Может, за ленчем?
Эмма вздохнула.
— Я не могу, так как пообещала Алексу заехать к нему. Ты же знаешь, нам нужно готовиться к свадьбе. Приглашения, цветы, заказ провизии.
— Должно быть, тебе сейчас весело, — сказала Кэти.
Встречаться с Алексом после того, как он видел ее обнаженной? Наблюдать за словесной дуэлью Филиппе и миссис Нэш? Или примерять свадебное платье Амелии Гаррисон, представляя, как она переворачивается в гробу?
Все это было совсем не весело.
Похоже, Амелия была веселой, жизнерадостной девушкой. Эмме пришлось по душе ее платье из кремового атласа с кружевным корсажем и расширяющейся книзу длинной юбкой.
— Вы были правы, — сказала она миссис Нэш, вертясь перед зеркалом в спальне Уилтшир.
— Оно замечательно на вас сидит, — согласилась пожилая женщина, — и как нельзя лучше подходит для свадебной церемонии в саду.
— Спасибо вам за понимание. — Церкви они с Алексом предпочли розарий в саду с видом на океан.
— Незачем лгать Богу.
Это было слабым утешением, но Эмма уцепилась за него.
— Сначала я отказалась принять его предложение.
Миссис Нэш расправила ленточки у нее на корсаже.
— Но в конце концов вы согласились, и Алекс получил, что хотел.
— Он всегда получает то, что хочет?
— Он миллиардер и привык, чтобы все ему подчинялись.
— Но с вами это не проходит, — предположила Эмма.
Миссис Нэш гордо вскинула подбородок.
— Никогда!
— Уверена, он очень это ценит. Кто-то же должен опускать Гаррисона с небес на землю.
— Он терпеть этого не может. Прямо как его покойный отец. Но его мать не позволила мужу меня уволить.
— Очевидно, она ценила вашу помощь, — произнесла Эмма.
Миссис Нэш выпрямилась.
— Нет. Она делала это назло мужу.
Эмма не знала, что на это сказать.
— Она была испорченной молодой девушкой, а он желчным стариком.
— Но почему?.. — Эмма не договорила, поняв неуместность своего вопроса.
— Из-за денег, — ответила пожилая женщина. — Она хотела и получила их. — Миссис Нэш покачала головой. — Она не могла предположить, что все так сложится.
Эмма попыталась проглотить образовавшийся в горле комок. Она напомнила себе, что у нее есть своя собственная жизнь, свои собственные деньги, свой собственный бизнес. Алекс не может иметь над ней абсолютную власть.
— Подозреваю, она думала, что переживет его, — отрывисто произнесла миссис Нэш.
Эмма пришла в ужас.
— Как она умерла?
— Бедняжка упала с лошади, когда Алексу было десять лет. После смерти матери он попал под влияние этого старого циничного негодяя. И сам стал дьяволом.
Эмма содрогнулась.
— Мне предстоит ложиться в постель с дьяволом?
Миссис Нэш вскинула голову и несколько секунд молча смотрела на девушку.
— Я бы сказала, вы уже были в постели с дьяволом.
Эмма лишилась дара речи. Откуда экономка Алекса могла знать о том, что произошло во время той вечеринки?
Миссис Нэш рассмеялась.
— У этого дьявола есть одно мощное оружие. Его обаяние. Он любезен даже с такой старухой, как я.
Да, но Алекс не мог обидеть миссис Нэш, в то время как ей, Эмме, он в состоянии причинить боль. Ей просто необходимо научиться противостоять его обаянию.
Стоя на просторной террасе, Эмма наблюдала за бригадой садовников, подстригающих газон, который простирался до холмов.
Шатер будет разбит в его северной части. Церемония бракосочетания пройдет в розарии. Если будет хорошая погода, то у подножия террасы соорудят танц-пол. Сегодня в типографии будут отпечатаны приглашения.
В следующую субботу она выйдет замуж за Алекса. Возможно, у гостей уже были планы на этот день, но они изменят их. Свадьба Алекса Гаррисона станет главным событием уходящего лета.
— Все в порядке? — прозвучал у нее за спиной его голос.
Эмма обернулась.
— А что может быть не так?
— Я подумал, ты будешь рада узнать, что миссис Нэш уже договорилась насчет цветов. Она выбрала розы и фиолетовый вереск. Ты не против?
Эмма пожала плечами.
— Мне все равно. Я не разбираюсь в таких вещах.
— А должна бы.
— Зачем?
— Это же твой праздник.
Она перевела взгляд с садовников на него.
— Неужели тебе все это не кажется странным?
— В смысле?
— Ну чем-то вроде мошенничества?
Алекс прищурился.
— В этом нет ничего противозаконного. Мы устраиваем большой праздник, даем бульварной прессе хорошую тему для публикаций. В чем ты видишь мошенничество?
Эмма тоже его не видела, по крайней мере, с точки зрения логики, но в душе ее терзали сомнения.
— Позволь узнать, кто за все это будет платить.
— За что?
— За свадьбу, вечеринку. Мы поделим расходы пополам?
— Я сам за все заплачу, — ответил Алекс, облокотившись на перила и уставившись на пенящиеся волны океана. — Ты оплатишь следующую.
— Следующую свадьбу?
— Вечеринку.
— Надеюсь, она будет не на шестьсот человек.
Алекс пожал плечами.
— Нам нужно поговорить, — сказала Эмма, копируя его позу.
— Насчет вечеринки?
— Насчет того, где мы будем жить после свадьбы.
— Здесь. Я думал, мы уже решили.
— Ты решил.
Он самодовольно улыбнулся.
— Тебе что-то не нравится?
Она толкнула его локтем в бок.
— Между прочим, я тоже имею право голоса.
— Ладно. Тогда я предлагаю пойти на компромисс. Мы остаемся здесь на выходные, а в будни живем в одном из наших пентхаусов.
Эмма была вынуждена признать, что это прозвучало разумно.
— Ты же знаешь, что нам придется жить вместе, — сказал Алекс. — По крайней мере, сначала.
— Знаю и согласна на твое последнее предложение.
— Ты уже думала о медовом месяце?
— Нет. — Она избегала думать об этом: В конце концов, в их отношениях не было места романтике. Один лишь расчет.
— Как насчет Кейвен-Айленда?
Эмма посмотрела на него.
— Курорта Маккинли?
— Да.
— Не ты ли утверждал, что дома и стены помогают?
— Разве мы собираемся заключать сделки во время медового месяца?
— Нет, но это не самый лучший наш курорт.
Алекс снова пожал плечами.
— Я бы хотел осмотреть остров.
— Я организую поездку, но только на пару дней. Еще я собираюсь взять с собой ноутбук.
— Боишься, что нам будет скучно, когда мы останемся наедине?
Соленый бриз, подувший с океана, напомнил ей о том, что произошло на борту «Айленд Каунтесс».
— Алекс… — По выражению его лица она поняла, что он читает ее мысли. — Что касается случившегося… это больше не должно повториться.
— Хочешь поспорить?
— Алекс!
— Я просто говорю, что мы могли бы это повторить, если бы захотели.