Я часто забегала к ней в кафе — поболтать и пообедать. Без капли смущения, Дикси садилась ко мне за стол прямо в разгар рабочего дня, не обращая внимания на попытки Чака — ее шефа, молодого и довольно привлекательного хозяина кафе, воззвать к ее совести.
Вот и сейчас она периодически отпивала мой кофе, за который я ей заплатила, и воровала кусочки бекона из моей тарелки. А ведь я еще даю ей на чай! При этом она невозмутимо качала ногой, игнорируя красноречивые взгляды других официанток.
— А ведь Чаку ты нравишься, — вдруг сказала Дикси.
Я чуть не подавилась кофе. Вообще была жуткой кофеманкой, и усиленно пыталась избавиться от этой привычки, но… особых результатов не достигла.
— С чего ты взяла?
— Брось, да он же глаз с тебя не сводит!
— Он глаз не сводит с тебя, потому что ты бездельничаешь в разгар смены.
Дикси закатила глаза.
— Я же не про сейчас, а вообще. Мне кажется, с тех пор, как ты приехала, он даже одеваться стал лучше — снял эту дурацкую кепку, которая совершенно ему не шла, вместо затертых уже джинсов начал нормальные носить. Хоть на человека стал похож.
Я укоризненно взглянула на Дикси, утащившую кусочек ржаного хлеба и хорошо прожаренный бекон.
— Давай я закажу тебе яичницу, — предложила я.
— Нет, спасибо, я не голодна. И вообще, мне работать надо, — протараторила Дикси.
— Вспомнила наконец-то, — усмехнулась я. Окинула взглядом зал и барную стойку — Чака нигде не было видно. А значит, можно было еще немного поболтать. — Дикси…
— Да? — Подругу перемена в моем тоне насторожила.
— Ты веришь в призраков?
Дикси посерьезнела, прищурила голубые глаза.
— Не знаю, — помедлив, ответила она. — Трудно верить в то, что сам никогда не видел. Но я странное слышала про Ант-Лейк, и даже не знаю, чему верить.
— Странное? — Я зацепилась за это слово — ведь именно это определение как нельзя лучше подходило к бабушкиным рассказам о «Лавандовом приюте» — и о том, что в нем довелось пережить мне самой.
— Да. Говорят, здесь происходили необъяснимые вещи. Говорят даже, что в Ант - Лейк когда-то обитали ведьмы.
— Ведьмы? — Я вздернула бровь. Призраки — это одно. Это то, во что я действительно могла поверить — ведь никто из нас, ныне живущих, доподлинно не знает, какой после себя мы оставляем след. И что происходит потом, после смерти. Я верила, что призраки — это и есть тот самый след, отголосок души, оставшийся на земле после того, как она вырвется, освобожденная, из человеческого тела. Но ведьмы… Колдовство… Магия… В это поверить было нелегко.
Дикси флегматично пожала загорелыми плечиками.
— Не знаю, так говорят. А… почему ты спросила?
Я помолчала, глядя в кофейную гущу, словно желая по ней предсказать свою судьбу. Нет. Я никогда не хотела знать будущего, каким бы оно ни было для меня — плохим или хорошим. Я хотела, чтобы каждый день открывался мне, чтобы все, что случалось со мной — было в новинку.
— Просто так, — улыбнулась я, — чтобы разговор поддержать.
— А, — протянула Дикси, из-под густой челки чуть недоуменно глядя на меня. — Ну я побежала работать?
— Давно пора, — фыркнула проходящая мимо официантка.
Ничуть не смутившись — если смутить Дикси Эллиот вообще было возможно — подруга помахала мне рукой и была такова.
Глава третья #2
Спустя несколько дней мой страх перед незваным гостем несколько поблек — агрессии он не проявлял, зла мне не желал, а значит, и мне бояться его не стоило. И все же я невольно вздрагивала всякий раз, когда обнаруживала, что та или иная вещь загадочным образом переместилась в пространстве. Клянусь, иногда это происходило за моей собственной спиной — и при свете дня. Вот и верь после этого, что призраки предпочитает ночное время суток для своих безобразий.
В действиях призрака (отчего-то я предполагала, что в доме хозяйничает он один) выявилась некоторая закономерность. Он никогда не трогал мои вещи — те, что я привезла с собой из Ветшфура и те, что приобрела уже будучи жительницей Ант - Лейка. Я заметила, что призрака притягивают исключительно старинные вещи, принадлежащие даже не моей бабушки, а поколениям семей, живших в «Лавандовом приюте» задолго до нас.
Но, несмотря на то, что призрак оказался совершенно безвреден, его присутствие порой смущало меня и создавало определенные сложности. Мне казалось, что я нигде не могу остаться в одиночестве. Я плотно задергивала штору над ванной, полной густой пены и скрывавшей мое тело надежнее пухового одеяла. Раздевалась в полной темноте и тут же, как кролик в норку, юркала в кровать. Я не знала, способен ли призрак видеть или для него не существует ничего, кроме пустого дома, в котором он когда-то был жив.