— Старательный не тот, кто чужую землю захватывает, на чужом горбу катается.
— Кто ж ее, землю-то, захватывает? Сами отдают. Работать, значит, ленятся.
— Ленятся? — сверкнул на него черными глазами Стрельцов. — Тебе бы так-то лениться!.. Вот что, Бакин, скидка по налогу полагается тому, кто на своей земле своими силами больше хлеба выращивает, а не кулакам.
— Что ж мы… Мы тут малое дело, — заегозил Тихон. — Уполномоченный опять же из волости был, он и дал указания. А наше дело выполнять, кто что скажет.
— Этот вам Птицын — эсер, с кулаками одного поля ягода, — зло сказал Стрельцов.
— Кто же его разберет: власть, она и есть власть. Наше дело подчиняйся, — смиренно вымолвил Тихон.
— Да брось ты, Бакин, придуряться! — не выдержал Стрельцов. — Собирай завтра к вечеру сход и сам расскажи людям, зачем спрятал от них декрет о налоге. Честно расскажи, почему кулакам прислуживаешь.
— Как прикажете. — Глаза Тихона недобро сверкнули, но он сразу спрятал их под бровями.
— Пойдемте, ребята, потолкуем, — вставая, обратился Стрельцов к Ивану и Коле и, не глядя больше на Тихона, направился к двери.
— Соберет он завтра сход или волынку будет тянуть? — спросил Стрельцов, когда вышли на улицу.
— Соберет — куда ему деваться! — уверенно ответил Иван.
— Не скажи, — негромко произнес Стрельцов, — их тоже голыми руками не возьмешь.
Иван почувствовал неуверенность в словах Стрельцова, и это удивило его. Сейчас, когда приехал Стрельцов, казалось, все сразу станет на место. Кулаки и так присмирели, а теперь и пискнуть не посмеют. А получается, что сам Стрельцов в чем-то сомневается.
— Сход соберем, — заверил Колька. — Завтра с утра по избам пойдем, всех известим.
— Вот правильно! За этим вы мне и нужны, — оживился Стрельцов. — Сегодня-завтра я и сам кое с кем потолкую. Кто у вас посознательнее?
— С тятькой моим поговорите, — предложил Колька. — Пойдемте сейчас к нам.
— Что ж, пойдем, — согласился Стрельцов.
Солнце низко склонилось к закату, не по-майски знойный день на исходе. Порозовевшее небо прорезает в стремительном полете множество касаток.
— Опять высоко носятся, — сказал, следя за ласточками, Стрельцов. — Не жди дождя. А нужен он. Ой, как нужен: по всему уезду сушь. — И вдруг, улыбаясь, повернулся к Ивану: — Так кто же тебя под лед пытался отправить?
— Яшка Захаркин с дружками…
— Ну, и что?
— Ничего. Месяца три поболел и поднялся.
— А Яшка что? Судили его?
— Кому ж его судить! Он сразу к бандитам смылся. А погодя вернулся и живет себе…
— Значит, не боится он вас? — В вопросе Стрельцова Ивану послышалась насмешка.
— А чего ему бояться? — обиженно ответил он. — В селе хозяева они.
— Вот это, братцы, плохо. Очень плохо! — с укором сказал Стрельцов. — Хозяевами положения бывают те, кто сплочен, объединен. Все эти Яшки друг за друга обеими руками держатся. Ворон ворону глаз не выклюнет. А вы? Каждый сам по себе?
— Да мы… мы тоже друг за друга! — загорячился Колька.
— Тоже мне друзья! — прервал его Стрельцов. — Ивана сунули в прорубь, а вы что? Вам надо комсомольскую ячейку организовать.
— Нам и товарищ Полозов говорил…
Иван не забыл о словах секретаря укома. Думал о них, но не представлял себе, как к этому подступиться. Он ведь толком и не знал, что такое комсомол. РКСМ — Российский Коммунистический Союз Молодежи — это он встречал в газете, когда читал «Бедноту» в сельсовете. А вот чем занимается этот РКСМ, кого и как в него принимают, этого не представлял. Приходилось читать, что комсомольцы организуют субботники, что комсомольцы на фронт идут добровольцами. Но ведь война на исходе, а зачем организовывать в селе субботники, Иван не понимал.
— А как ее, ячейку эту, организовать и что там делать? — спросил он Стрельцова.
— Ребята подходящие у вас найдутся? Ну, на первое время хотя бы человек пять, — в свою очередь, поинтересовался Стрельцов.
— А как же! Есть! — заспешил Колька. — Иван, я, Федя, Степан и еще найдутся.
— Тогда давайте завтра после схода соберите таких ребят и поговорим обо всем. А сегодня вот — почитайте. — Стрельцов вынул из кармана тонкую брошюру и передал ее Ивану.
На обложке из серой, грубой бумаги черные буквы: «Программа и Устав Российского Коммунистического Союза Молодежи»…
Разговор у Стрельцова с Говорком получился длинным. Подошли еще мужики. Опять разговоры. Ивану не хотелось отрываться от Стрельцова, но Стрельцов их отослал: велел собрать ребят, прочитать комсомольский устав и, подумав, решить, хотят ли, могут ли они стать комсомольцами.