— Утром поднялся и сразу ушел в сельсовет. Как я ни удерживала, не послушался. Все вы такие! — махнула она рукой. Но в словах ее Иван не услышал осуждения.
Без завтрака мать не отпустила, а когда Иван вернулся к сельсовету, машин чекистов и чоновцев уже не было, уехали и конники. Но народ все еще толпился на площади.
Стрельцова Иван нашел в Совете. Кроме него, там были Полозов, Сергунов и самое удивительное — Тихон Бакин.
Когда Иван вошел, Тихон ноющим голосом зудел, как придавленная муха:
— Кто ж его знал, что так получится? Вон ведь как все повернулось. Стрельба ночью поднялась, гранаты загрохали. Как тут о своей голове не подумать? Ведь бандиты, если что — меня первого…
— Брось, Тихон, придуряться, — прервал его Сергунов. — Уж кого-кого, а тебя-то бандиты не обижали.
— Так они тоже с понятием, а мы народ темный, где же нам во всем этом разобраться!
— Темный, темный, а с новым налогом вон как здорово спроворил. Все на пользу кулаков повернул, — насмешливо сказал Стрельцов.
Говорил Стрельцов твердым голосом и выглядел гораздо бодрее, чем вчера, но голова, видно, еще болела: то и дело он трогал повязку, болезненно морщась.
Тихон не смутился, а даже обрадовался словам Стрельцова.
— Так вот же я и говорю — народ мы темный и вышел из-за этого небольшой просчет. Хотели как лучше, чтобы все по закону, значит.
— «По закону»! — сердито бросил Сергунов. — Если ты такой праведный, чего ж от людей прятался? Сказал, что в город поехал, а сам на чердаке спрятался. Чоновцы тебя, председателя Совета, за ноги стягивали!
— Уж и за ноги… Я сам слез.
— Вот что, товарищи, разговор этот, я смотрю, ни к чему, — вмешался Полозов. — Что за птица Бакин, видно по всему, и нечего на него время терять. Народ весь на площади — пора провести собрание.
Сход открыл секретарь укома большевиков Полозов:
— Товарищи крестьяне! Поскольку здесь присутствует большинство жителей села, есть предложение без проволочек, сейчас же провести собрание граждан села Крутогорки. Нет возражений?
Говорил самый главный большевик — это знали все и слушали Полозова молча, со вниманием. На вопрос секретаря укома ответило только несколько несмелых голосов:
— Нет возражений.
— Не возражаем.
— Тогда давайте все честь по чести. Требуется избрать председателя и секретаря собрания. Чтобы порядок был. Какие есть предложения? Кого изберем председателем собрания?
В ответ молчание.
Непривычное это дело. Испокон веков в селе были сходы. Раньше сельский староста стоял на крыльце и заправлял всем. Потом Тихон Бакин. А решалось все криком: которые голосистые да в одно кричат, тех и верх. Теперь, видишь ты, председателя и секретаря выбрать требуется и чтобы порядок был. Непривычно такое дело.
— Кого же председателем изберем? Кого желаете? — повторил Полозов.
Несмелый голос из толпы отозвался:
— Говорка! Тимофея Говорка желаем.
— Есть предложение — председателем собрания избрать товарища Говоркова Тимофея. Есть еще кандидатуры?
— Давай Говорка!.. Желаем Говорка!.. Тимофея председателем! — загалдели осмелевшие голоса.
Избрали Тимофея председателем.
— Кого секретарем изберем? — обратился к собранию Полозов.
Поднявшийся уже на крыльцо Говорок повернулся к Полозову:
— Я так думаю, Бойцова Ванюшку надо — он пишет бойко.
— Давай Ванюшку! — поддержали мужики.
— Так что, гражданы, — с достоинством принял на себя обязанности председателя Говорок, после того как вполголоса посовещался с Полозовым, — давайте, чтобы без ору и как следует обсудим вопросы. Перво-наперво секретарь укома большевиков обскажет все насчет нового налогу. По-правильному, значит, объяснит. И второй вопрос: о сельском Совете. Переизбрать нам надо председателя, не дожидаясь сроку. Так я думаю, мужики?
— Переизбрать!.. Гнать Бакина! — сразу загудели голоса.
— Тиха, граждане мужики! — перекричал всех Говорок. — До этого само собой дойдем. Говорю вам: порядок должон быть. Сейчас о налоге разговор будет.
Полозов говорил просто и понятно о самом главном, что волновало село. Да, налог дает большое облегчение крестьянам, но и они обязаны позаботиться, чтобы государство, их государство, не осталось в накладе: побольше посеять и собрать хлеба, побольше вывезти его на рынок. Что касается подворной разверстки налога, так тут гадать и придумывать нечего: в декрете все сказано и каждый сам может рассчитать, сколько ему сдавать налога.
Прений по докладу Полозова не открывали, только поднялся на крыльцо Кузьма Мешалкин.