Закончил речь Пазухин, и неожиданно над толпой поднялась высокая фигура Кузьмы Мешалкина.
— Граждане крестьяне! Что ж это получается? Ведь Саня… Товарищ Сергунов на наших глазах вырос. С детства на кулаков спину гнул. Через него мы, можно сказать, новую жизнь увидели. Он нам Советскую власть на деле разъяснил. Ни радости, ни отдыха не знал. На фронте руки лишился, да жив остался. А загубили Саню в родном селе. Вот ведь какая заваруха получается. Не желают живоглоты даром сдаваться — на душегубство пошли, загубили Саню. Советская власть с ними за все рассчитается, а наше, значит, дело, чтобы жить, как Саня того добивался, по-правильному, по-советскому жить. Сане Сергунову, как говорится, вечная память и низкий поклон от всего крестьянского миру.
Кузьма Мешалкин опустился на колени и земно поклонился Сергунову.
Застучала родная земля Сергунова по крышке его гроба…
Говорят: чтобы жизнь не даром прожита была, нужно вырастить дерево, воспитать ребенка или написать книгу. Ничего этого не сделал Саня Сергунов: не сажал он деревьев, не было у него детей, не писал книг и прожил-то всего неполных три десятка лет, а след в душах людей оставил не малый…
А ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЛАСЬ
— Придется теперь, Кузьма Минаич, тебе председательские обязанности на себя принять. Заменить Сергунова надо, — сказал перед отъездом Пазухин Кузьме Мешалкину.
— Да разве ж я замена Сане?! — испугался он. — Ведь Саня большевик, а я что?
— Ничего не поделаешь: Сергунова не вернешь, а жизнь не останавливается. Ты человек справедливый — и решай все дела по-справедливому. А комсомольцы тебе первые помощники…
Сидят они втроем: Кузьма Мешалкин, Тимофей Говорок и Иван, разбираются в сельских делах.
— Уж больно не мастер я бумаги-то читать, — жалуется Кузьма. — Тебе, Иван, придется в них разбираться.
Иван улыбнулся, вспомнив Тихона Бакина. Тот тоже поручал ему читать бумаги и всякие распоряжения, а потом, не дослушав до конца, пускал их на раскур.
Но Кузьма с каким-то особым почтением относится к каждой бумаге, пытается с помощью Ивана разобраться во всем, что в ней написано.
Сейчас перед ними директива о подготовке школ к зиме.
— Рано чего-то об этом забеспокоились, успеем еще, — хотел было отмахнуться Тимофей. — Придет зима — будет и школа.
— Готовь сани летом, так умные люди говорят, — осуждающе глянул на него Кузьма. — Тут что сказано? Перво-наперво всех мальцов в школу собрать, ни одного не пропустить. Второе дело: обеспечить школу и дровами, и керосином. Вот о керосине — это твоя, Тимофей, забота.
— Да ведь если в городе дадут…
— Ты сделай, чтобы дали. Потому загодя нам и напоминают. Керосин, что в лавку получишь, в первую голову учителям: им тетрадки проверять надо, книги всякие читать. Дрова не велика задача — на монастырских подвезем. Опять же загодя нужно, чтоб к зиме просохли.
— Ты, Кузьма, по-хозяйски соображаешь, — с насмешливым одобрением сказал Тимофей. — Ладно, в город поеду, керосину выпрошу.
— Вот так правильно будет. Только самое что ни есть трудное — всех ребятишек собрать. Не все еще отпускают детишек-то в школу.
— Это, дядя Кузьма, поручи комсомольцам, — вызвался Иван. — Вместе с учителями обойдем все избы, учтем всех, кому в школу идти, и соберем.
— Хорошее дело! — обрадовался Кузьма.
— Хорошее-то хорошее, — вмешался Тимофей, — вы о другом подумайте: соберете по селу всех ребятишек, а кто учить будет?
— Как — кто? — удивился Кузьма. — Есть же учителя.
— Вот тут и сообрази, — сказал Говорок. — В школе два учителя, каждый два класса учит. А сгоните вы, скажем, сотни две ребят — никак не меньше наберется, — куда ж им двоим-то справиться? И то сказать: Мария Федоровна, конечно, в силах, а Митрофан Алексеевич совсем старенек — не справиться ему с такой оравой.
— Да, задача, — почесал затылок Кузьма.
— То-то вот, — удовлетворенно произнес Говорок. — Надо требовать, чтоб из города еще двух учителей слали.
— Пожалуй, надо… — нерешительно произнес Кузьма и обратился к Ивану: — Ты как, Иван, думаешь?
— По-моему, надо еще учителей. — Иван вспомнил, как мать зимой каждый вечер при свете коптилки проверяла кипу листочков, как сетовала, что трудно заниматься одновременно с двумя классами, и уверенно подтвердил: — Обязательно надо еще двух учителей.
— А где их взять? — спросил Кузьма.
— Надо написать в уездный отдел народного образования, — ответил Иван. — Уоно распоряжается учителями.