Мы остановились перед старенькими воротами в одном из множества переулков от главной улицы торгового рынка. Я молча и недоуменно посмотрела на сосредоточенного на чём-то вампира и осторожно огляделась.
Не единой живой души, только ветер гонял по дороге одинокую смятую бумажку и мелкий мусор.
Неужели он именно здесь? Или Рик привёл меня в какое-то другое место? И почему рынок работает только ночью?
Не успела я высказать все претензии и вопросы другу, который за секунду до этого легко притронулся к воротам, как перед нами возник силуэт. И не было сомнений в его силе и могуществе. Воздух в одно мгновение наполнил холод, дрожь прошлась по позвонку, и сама себе я показалась нелепой букашкой, так давала аура духа. Будь я незваным гостем, мигом бросилась бы бежать без оглядки.
С таким стражем проскользнуть незамеченным просто невозможно, - подумалось мне в то короткое мгновение, когда я пыталась совладать с чувствами.
А между тем Рик совсем даже не показал своего испуга, и вместо этого показал призраку зачем-то оголенное и чистое запястье, а потом, кивнув на меня, протянул тому мешочек с десятью золотыми. В следующую секунду ощутила на себе цепкий, придирчиво-внимательный взгляд стража, но, к счастью, тот, ничего не говоря, перенял исчезнувшие в его руке монеты. А затем оказался в плотную ко мне.
Я успела лишь испуганно отшатнуться, как призрачная рука завладела левым запястьем. Мгновенная боль пронзила кожу, и я едва сдержала крик. В том месте, где не дольше пары секунд меня держал демон, стремительно начала растекаться чёрная клякса. Демон не держал меня, однако я не могла оторвать взгляда от возникающего объемного, словно ведьменский знак, рисунка, что оставлял на тонкой коже неизвестного в плаще под такой же тёмной аркой, где в самом её верху белым отсвечивала полная луна с кровавой каплей.
«Пропуск получен. Добро пожаловать!» - послышалось разрешение в моей голове, и неожиданно вместе с призраком исчезли и старые ворота, открывая вид на шумную и хорошо освещенную улицу.
Я пораженно уставилась на Рика.
- Вот мы и на месте! – оптимистично известил он, приглашающе махнув рукой. – И не удивляйся так, от непосвященных все признаки существования этого места надежно скрыты.
- А посвященные, видимо, определяются по этому тату? – в сдержанном возмущении уточнила я, тыча в толь нежданное дополнение. – Сложно было сказать? У меня чуть сердце не остановилось.
- Ну не остановилось же? – с косой улыбкой вопросил Рик, но быстро поправился. – Ты, между прочим, не особо-то и настаивала на подробностях.
С молчаливым недоумением уставилась на приятеля, но ожидать от того извинений не имело смысла, и я укоризненно покачала головой.
- Прибила бы, честное слово, - скривила я губы, всё ещё чувствуя слабую боль в запястье. – И многие теперь это чудное украшение будут лицезреть?
Он ухмыльнулся.
- Только такие как мы.
- Ясно, - хмыкнула я, и мы вошли на главную улицу чёрного рынка.
На удивление, таких незаконопослушных граждан, как мы, в тайном укрытии оказалось достаточно много. Вот только окружающий нас народ, в большинстве своём, состоял, казалось, из одних грабителей, воров и разбойников. Немногочисленными здесь ходили странных личности с изуродованными лицами и холодными, бесстрастными глазами. Наёмники, как потом мне объяснил Рик. Кроме пугающих одной лишь своей внешностью нелюдей, здесь так же встречались и довольно хорошо одетые жители города, явно из богатых сословий.
Что они здесь делают? – задалась я вопросом, глядя на гордо прошагавшего мимо джентльмена, а потом сравнила с собой, и размышлять об этом перестала. – Месть во все времена пользуется спросом…
Однако больше всего меня удивило, что почти никто из встречных не скрывался под капюшонами.
- Почему здесь никто не закрывает лицо? – шепотом поинтересовалась у вампира, – никакой конспирации…
- Закон о неразглашении, - загадочно проинформировал меня Рик и хмыкнул. –Ты, я вижу, до татуировки даже и не подумала дотронуться?
- А что, надо? – удивилась я и, под ехидный смешок друга, осторожно коснулась отчего-то горячего рисунка.
Мгновенная вспышка озарения, и я ошеломленно смотрю в никуда. В голове настойчиво продолжают крутиться фразы из неосознанно подписанного контракта.
«На территории рынка запрещено: убивать, брать товар без оплаты, применять любую разновидность магии кроме морока, причинять ущерб собственности рынка, выносить любую информацию о посетителях рынка за его пределы, распространятся о местонахождении рынка и его товарах сомнительным личностям и людям закона.