Мой кокон, который я уже стала воспринимать, как свою защиту, предательски раскрылся, выталкивая меня из себя. И я задохнулась от горько-дымного воздуха, который впервые вдохнула после своего возрождения. Как новорождённый, сделав первый вдох, начинает плакать, так и я, вдохнув, больно закашлялась до слёз и спазмов в груди.
Голоса стихли. В наступившей звенящей тишине раздавалось только моё хриплое дыхание, которое постепенно успокаивалось. Пора было осмотреться. Куда меня занесло таким необычным способом?
Перекатившись набок, приподнялась и поняла, что сижу на каменном полу. Впрочем, каменным здесь было всё. Вокруг меня стояли трое мужчин в длинных чёрных балахонах в пол и в масках, скрывающих их лица. Чёрт побери! Что это за «Ку-клукс-клановцы»? Все трое стояли в напряжённых позах и держали в руках тросточки, направленные на меня, словно оружие против опасного преступника.
— Где я? — мой голос прозвучал звонко, оглушая саму себя. Я болезненно застонала и прикрыла уши руками, чтобы уменьшить отзвук эха, зазвучавшего после моих слов.
Каменный мешок, в который я попала, был похож на старый подвал замка или винный погреб, только без бочек. С низким сводчатым потолком, без окон и четырьмя массивными колоннами. Несколько заторможенно скользнула по фигурам в балахонах с тростями в руках, и перевела взгляд ниже, на пол. Оказывается, я сидела в центре нарисованной шестиугольной звезды, на лучах которой стояло по три толстых, оплывших почти до конца свечи, две из которых, видимо, уже сгорели раньше. Третьи догорали сейчас. Зеленоватые огоньки высоко вытянулись вверх и чуть заметно колебались, выпуская горьковатополынный дымок, от которого немилосердно першило в горле. Дыма в помещении добавляли факелы в кованых держателях, закреплённых на каменных колонах, за спинами мужчин. Неровный свет от этого источника света подрагивал, искажая тени, которые шевелись, как живые.
Сидеть на каменном полу было холодно и неудобно, да и в целом я чувствовала неловкость от своего положения. Внизу, у ног мужчин. В положении слабого. Ситуация мне не нравилась. Я неизвестно где, неведомо, как сюда попала. «Туман затянул» — это не то объяснение, которое позволило бы понять суть происходящего в закрытом помещении с тремя мужиками с непонятными намерениями... Вот последнее было самым интересным. Учитывая напряжённые, несколько агрессивные позы, эти трое в балахонах меня остерегались.
То, что я не паниковала, а смотрела как бы со стороны на происходящее, можно было объяснить только воздействием на мой разум того самого тумана или побочным действием экспериментального препарата...
Матвей! Тут же вспомнила события, предшествовавшие аномальному перемещению. Быстро оглянулась по сторонам. Но Яланского не увидела. И тут в голову пришла мысль: “А что, если это выверты моего сознания вследствие употребления неизвестного лекарственного вещества? И я сейчас валяюсь без сознания, а может быть, и в коме и мне всё это кажется? Или пары тумана были ядовитыми и вызвали галлюцинации?” И тут моя «галлюцинация» заговорила, точнее, один мужчина спросил другого:
— Ал, ты уверен, что она — это вместилище силы? — в его голосе сквозило недоверчивое удивление.
— Не надо имён! — резко и зло отозвался тот, кого назвали Алом. — Призывное заклинание было точным. Из древнего манускрипта. Или ты сомневаешься в моих способностях?
— Но она пустая! — взвился третий и совсем неприлично тыкнул в мою сторону своей тростью. Словно пальцем показал.
«Чего это я пустая? — мысленно возмутилась, но пока промолчала, наблюдая за враждебно настроенными мужчинами. — У меня высшее образование за плечами, с красным дипломом. Опыт работы и высшую категорию врача я получила не за кусок сала!»
— Сам вижу, — раздражённо гаркнул Ал в ответ.
— И что будем делать? — спросил первый с непередаваемой смесью надежды и разочарования.
Молчать больше не видела смысла. Всё-таки решалась моя судьба. Если я правильно поняла, то эти в балахонах сделали что-то неправильно, а теперь не знают, как быть дальше. Нужно было заявить о себе, а то ещё порешат меня в этом каменном мешке, приняв за неразумное существо.
— Господа, минуточку внимания, — вклинилась в экспрессивный диалог моей недогаллюцинации. — Если вы с чем-то там ошиблись, то предлагаю вернуть меня назад. Читайте, что вы там читали, снова, вызывайте свой туман и возвращайте меня домой. У меня завтра второй день научной конференции!
При этом я стала подниматься на ноги, по ходу отмечая, что туман полностью восстановил мою одежду. Абсолютно всю, до последней нитки, которая торчала хвостиком из пуговицы пальто на рукаве.