…- Ну вот, как-то так, — парикмахерша провела ладонями по её волосам и взялась за флакон с лаком.
— Нет, не надо, — остановила её Влада. Она смотрела на своё отражение и не узнавала себя.
— Прям другой человек! Каре вам к лицу, — улыбнулась мастер. — Хотя волос жалко.
— Отрастут, — произнесла Влада. Сейчас отрезанные пряди лежали на полу и казались чужими.
— Вам повезло — обычно на осветление уходит гораздо больше времени. Русоволосым стать блондинкой проще.
Влада качнула головой, ощущая необыкновенную легкость.
— Тогда всё, — мастер сняла с нее защитный фартук и легонько прижала волосы на затылке.
— Да, Вы правы, всё… — Влада рассчиталась, совершенно не жалея о потраченной сумме. Нужно было ещё прикупить что-то из одежды, что-то совершенно несвойственное ей, и от этого ожидания её заметно потряхивало.
Когда Влада вошла в большой магазин косметики на этом же этаже, она растерялась. Долгое время в её косметичке лежали лишь тушь, да бестолковая помада нежно-розового цвета, которой она почти не пользовалась. Вот у Милки с собой всегда был целый арсенал коробочек, тюбиков и флаконов. Интересно, что сейчас происходит в их бутике, и пришла ли Ольга Александровна?
Влада прошлась вдоль зеркальных витрин. Сердце её бешено стучало, когда она видела свой новый облик. К этому вообще можно привыкнуть?
— Вам помочь? — к ней подошла девушка-консультант.
— Да, я не совсем понимаю, что мне…
— Я с удовольствием вам помогу! — Она протянула Владе яркую листовку. — Это — цветовая гамма для вашего типа. А уж по фирмам и ценам смотрите сами. Выбирайте, что вам больше нравится.
Влада переводила взгляд с листочка на выставленные образцы и нервно покусывала губы.
— У нас, кстати, сейчас есть услуга — пробный макияж. Не хотите? — консультант указала пальцем на невысокую тумбу в углу магазина. — Я могу пригласить визажиста.
— Это дорого? — смутилась Влада.
— Нет, — ответила продавец, — в рамках рекламной акции это бесплатно. Но желательно потом купить что-то из косметики этого бренда, — вполголоса добавила она.
Через пару минут Влада уже сидела на высоком стуле, положив на поручни влажные ладони. Ухоженная девушка в нагрудном фартуке с логотипом известной фирмы вышла из подсобного помещения, на ходу вытирая руки белой салфеткой. От её пальцев пахло розовой водой, но она ни разу не коснулась лица Влады, используя только спонжи и кисточки. Во всём этом действии было что-то такое, отчего мурашки пробегали по коже, отвлекая Владу от мыслей и проходящих мимо людей.
Макияж занял не так уж много времени. Её развернули к большому зеркалу и предоставили самой себе.
Влада задержала дыхание, чувствуя, как сгущается воздух. Она с трудом разлепила губы и осталась сидеть с полуоткрытым ртом, не в силах произнести ни слова.
— Вам нравится? Это классический вариант дневного макияжа. В линейку продуктов, использованных в данном случае, входит карандаш цвета…
Влада не слушала, поглощённая тем, что видела. На неё смотрела она сама, но в то же время, другой человек, другая женщина, удивительнейшим образом похожая на Стасю Иволгину…
Словно во сне, Влада купила то, что ей предложили. Держа красивый пакет в руках, она вышла из магазина, вновь оказавшись в галдящей толпе. В нескольких метрах от себя заметила Ольгу Александровну с недовольным лицом и в распахнутом полушубке. «Что за манера ходить в помещении в мехах? — подумалось ей. — Демонстрация собственной значимости и благополучия?» Бывшая хозяйка скользнула по ней беглым взглядом и понеслась дальше, не узнав. Это озадачило Владу. Да, всё-таки недооценивала она возможности внешнего вида…
На неё оглядывались. Задерживались, рассматривая, парни и мужчины. Женщины изучали исподволь, оценивая и поджимая губы.
Деньги у Влады были. Она почти не тратила их в последнее время. Дед предпочитал хранить сбережения наличкой, да и их образ жизни не оставлял сомнений для окружающих, что они с трудом сводят концы с концами. Богатством не назовёшь, но определённая подушка безопасности у Влады была, хоть и пришлось изрядно потратиться на похороны деда. Восполнять запасы приходилось регулярно, оттого она и мыкалась в поиске более или менее подходящей работы. Но следовало признать, что дальше так продолжаться не могло — нужно было найти приличное место и стать тем, кем ей теперь мечталось — красивой, успешной, богатой. Возможно, приблизиться к кругу тех, с кем общался Бархатов…
Изучая витрины больших магазинов, Влада шла по торговому центру, словно очутилась здесь впервые. Новый образ диктовал новые правила, но внутри она оставалась всё той же Владой Белогуровой — серой мышкой, по собственной воле выбравшей безликое существование. Чтобы сделаться другим человеком, нужно было обладать силой характера, а она даже толком не представляла, есть ли он у неё. Всю жизнь убегала от трудностей, связанных с общением и выбором. Всё время кто-то предоставлял ей возможности, а она вяло соглашалась, не предпринимая ничего. А потом раздражалась в ответ на эти предложения, потому что чувствовала себя обманутой. Но обманывала она себя сама, и сама была виновата в том, что её жизнь скучна и неинтересна. Теперь, раз уж начала, нужно было двигаться вперёд — начинать уже представлять себя не в заячьей норе, а на новом рабочем месте… Возможно, даже в этом костюме…