– Вообще мы завтра рано собирались на дачу, ты не забыла?
– Нет, не забыла. Но вопрос своего участия решу, когда доберусь домой. Ты оплатила пересдачу?
– Нет, – ответила Катерина уже не так нагло.
– Почему?
– Пятьдесят рублей не хватило!
– Неужели? Целых пятьдесят? И никто тебе, бедняжке, их не дал?
– Нет, конечно, и я всё проела и проездила, – сообщила сестра, как будто так и надо было.
– Отчислят – пойдёшь работать, – сообщила Вероника и отключилась.
И выключила звук у телефона. Потому что знала – сейчас несчастная маленькая девочка пойдёт жаловаться маме, а мама будет звонить ей и рассказывать, что так нельзя и они друг другу родные.
Угу, в их семье слово «родные» означает, что можно вести себя как угодно, и тебе за это ничего не будет.
Видимо, у неё было такое лицо, что Ледяной спросил:
– Что случилось, Вероника Андреевна?
– Да, ерунда. Ну то есть не ерунда, но дело житейское, как говорится. Сестра опять не сдала экзамен, и если завалит сессию – её отчислят и уже не посмотрят, что она коммерческий набор. И так в третий раз, если что.
– Круто, – усмехнулся он. – Знаете, даже некоторое уважение вызывает. Как вы это терпите? Я так понимаю, за учёбу платите вы?
– Угу, я. Терплю. А что делать, на кого их бросать-то? Но уже и у меня нет никаких сил.
– Так-то вы правы, пусть работает. Лет сколько?
– Двадцать три.
– Нормально.
– Она без квалификации. И без ответственности. Понятия не имею, кому нужен такой сотрудник. Я бы к себе не взяла.
– Честно, не знаю. У меня никогда не было таких проблем. Все младшие учились и не возмущались, сёстры тоже.
– У вас не только брат, а ещё и сёстры?
– Да, две. Одна окончила наш истфак, плюс к тому музыкальное училище, и потом ещё консерваторию. Вторая – два факультета в Сорбонне, математика и философия. Три года назад защитила диссертацию, теперь доктор философии, крутая. Хотя она и сама по себе крутая.
– И чем они теперь занимаются? – Веронике было удивительно, о сёстрах Ледяных она не слышала ничего.
– Ну, они же девочки и могут работать не в семейном бизнесе, – усмехнулся Ледяной. – Одна занимается музыкой. Вторая аналитик, и если бы сидела без работы, я б её с руками оторвал, но она без работы не сидит. Брат тоже никогда не пытался бездельничать, да и кто б ему дал? У нас не принято.
Эх, у нас вроде тоже не принято, а что же тогда происходит?.. Грустно усмехнулась про себя Вероника.
Уже хорошо так в десятом часу они выбрались из ресторана и медленно шли к машине. Вероника услышала тоненький писк, и ей стало не по себе. Ей всегда было не по себе, когда кто-то где-то пищал, а она не могла ничего с этим сделать.
Более того, писк раздавался откуда-то из-под машины господина генерального директора. Вероника решительно сунула ему в руки сумку, села на корточки и заглянула под днище.
Котёнок сидел возле переднего колеса и пищал. Увидел её и запищал ещё громче. Он был маленький и полосатый, без единого белого пятнышка, с кирпичным мокрым носом и розовым ртом. Вероника протянула руку и вытащила зверёныша на свет.
– Ничего себе, – изумился Ледяной. – Какая мелочь.
Он погладил котёнка за ушами.
– Можно? – взял его в руки и рассмотрел со всех сторон. – Надо же, кот. И что теперь?
Он продолжал гладить котёнка. Детёныш сидел на большой мужской ладони, и ещё место оставалось.
– Я всегда в таких ситуациях чувствую себя дурой. У нас собака, я его взять не смогу. Она трусливая, конечно, и больше лает, чем кусает, но вдруг?
– Тогда придётся мне, – рассмеялся он. – В отцовском доме котом больше, котом меньше – нет никакой разницы.
– А сколько у вас котов? – удивилась она.
– Четверо, все приблудные, – он продолжал гладить котёнка, тот громко урчал. – И поскольку мы не видим поблизости разгневанной кошки-матери, то будет пятый. Я бы и у себя оставил, но я ж всё время не дома, он станет скучать. А в Листвянке толпа, племянники придут в восторг, особенно девочки.
Вероника выдохнула – ура. Не придётся выпускать обратно и печалиться, что нет своей квартиры.
В машине Ледяной посадил котёнка ей на колени.
– Спасли – держите теперь, – и подмигнул.
Вероника держала котёнка до самого Академгородка. Зверь уснул у неё на коленях.
– Он спит. Как дальше повезёте?
– Надеюсь, и у меня будет спать, – рассмеялся он. – Но раз вы его достали из-под машины, то будете вроде крёстной.
Вероника переложила спящего котёнка ему, тот даже не проснулся.
– Буду, – кивнула она. – Спасибо вам, Виктор Валентинович.
– Ерунда. И для своих меня зовут Вик.