Открыто родовые кланы пока еще не враждуют, но хранители Очагов чувствуют и понимают намного больше знатных особ. Темные времена пришли…
«Он специально решил меня застращать, чтобы я проболтался? — подумал я. — Так было бы о чем. Скажу, что с другой планеты — не поверят и что-нибудь со мной сделают. Лучше воспользоваться их позволением — „с глаз долой“. Вдруг в этом мире где-то менее чокнутые живут».
Но не удержался и спросил:
— А вы больше никого не находили? Девушку. Чужую.
— Так ты не один? — нахмурился Балистар.
Я понял, что оплошал и поспешил исправиться:
— Ищу просто ее.
— Значит, ты все-таки что-то помнишь?
— Совсем нет. Пригрезилось, видимо, — дал я задний ход.
Сдуру спросил. Алиска ведь — вылитая княжна. Местные уже бы давно переполошились, обнаружив, что — «девицы-то две!» Хотя могут и скрывать.
Сначала надо приспособиться к этому миру, а уж дальше браться за поиски лунной подружки. Я быстро убедил себя, что это вовсе не проявление трусости, а холодный расчет. Пусть и есть у меня определенные силы, так наверняка найдутся те, кто окажется посильнее. По крайней мере кучей они меня завалят как пить дать.
Так что если действовать наобум, то можно погубить обоих. Пускай моя лунная подружка немного потерпит.
К тому же если она попала в другое место, то ее примут за здешнюю княжну и не посмеют ей навредить. Максимум будут удерживать как политическую заложницу, раз у них всё тут так завертелось.
Да и вообще! Из-за Алиски ведь я сюда и угодил!
Когда сумею найти ее и вызволить откуда-нибудь, то одним показом сисек она точно не отделается… Правда, она и сама без уговоров на большее соглашалась, если не обманывала.
А сейчас, поскольку отсюда меня настойчиво гонят, то правильнее будет — уйти. Пока не поздно. Боязно, конечно, вдруг я наткнусь на еще больших неадекватов, чем эти. Но делать нечего.
— Так что за поручение? — уточнил я, чтобы старикан отвлекся от своих подозрений. — И если вдруг что, на кого мне ссылаться? Кто вы?
— Скажешь, что тебя отправили на закупки для усадьбы Большие Яйца, — пояснил он неохотно. — Но вляпаешься куда — мы тебя знать не знаем. Вот тебе монеты, — он протянул мне небольшой кожаный мешочек. — Поищи обруверты. Это кристаллы редкие. Так что вряд ли найдешь. Однако такое поручение известно всем, никто не придерется. Даже посочувствуют. Но основное задание для тебя будет иным. Сейчас я кое-что покажу. Но ЭТО находится за территорией поместья. Надо прокатиться.
— Здесь, что ли, Большие Яйца? — хмыкнул я.
— Ну да, родовое гнездо семейства Даарр, правителей Моря Дождей, — сухо уточнил Балистар и указал пальцем на два продолговатых белых купола усадьбы.
После он обернулся в сторону дворовых построек, как-то странно вывернул кисть и что-то пробубнил себе под нос. Жаль, что я не придал этому никакого значения. Раньше бы смог узнать о потрясающих диковинках и загадках этого мира.
Тотчас распахнулись ворота одного из строений, оттуда выскочил темный короб на высоких тонких колесах и подкатил к нам. Не было слышно ни трескотни, ни жужжания механизмов. Только легкий скрип колес и свист разлетающихся камешков, попавших под шины.
Когда он остановился рядом, я убедился, что никто им не управляет — видимо, на автопилоте. Удивительно! У этих дремучих есть такие продвинутые штуковины!
С любопытством заглянул под дно подъехавшего короба. Ничего похожего на двигатель там не обнаружил. Распахнул дверцу и посмотрел внутрь — тоже ничего. Изумленно пнул несколько раз по колесам — наподобие велосипедных, но только помассивнее.
— Что за аппарат такой? — присвистнул я.
— Самоходная карета, — отозвался старик.
— Да какая карета? — усмехнулся я. — Ни лошадей, ни возницы, крутящего педали, ни мотора. Что за технология? За счет чего она движется?
— Да откуда ты, парень? — вскинув брови, вытаращился на меня Балистар.
— С памятью плохо совсем, будто опять ребенком стал, — попытался отмазаться я.
Вроде получилось.
Мы забрались в самодвижущийся короб и отправились в путь. Проехали километров пятьдесят, наверное, или все сто. А возможно, и намного больше. Старик всю дорогу молчал, раздумывая о чем-то своем, а я старался избегать лишних вопросов. Да и этот вредный человек не особо располагал к общению.
И я тупо смотрел в окно.
Когда карета съехала с накатанной дороги, она еще какое-то время двигалась по серой равнине, которая составляла основу ландшафта здешней местности. Движение было мягким, без тряски, несмотря на многочисленные ухабы и рытвины.