— Потому ты в служивые и метишь? — усмехнулся я.
Пахом промолчал, но вид у него был как у мальчишки в подворотне, где он только что получил свои первые похабные знания о взрослой жизни.
— А почему вы меня так встретили? — спросил я. — За служивого приняли? Их бояться надо?
— Просто так они не нападают, лишь по приказу своих господ, — отозвался Пахом. — Основная задача у служивых — неусыпно охранять членов знатной семьи и защищать родовое поместье. Без приказа служивые магию не применяют. Опасно это. Поскольку есть закавыка: магия Родового Очага оставляет неизгладимый след. У каждого рода свой магический почерк. Его легко вычислить. А если выяснят, что служивый самовольничал, то его разжалуют тут же и накажут строго. Запросто на каторгу сошлют или даже казнят. В зависимости от вины. А вот что взбредет в голову кому-нибудь из господ — это уже вопрос. Могут, к примеру, отправить отряд на отлов богоотступников или еще чего другого удумают аристократы со скуки. И тогда руки у служивых будут развязаны.
— А за то, что мы в этом куполе хозяйничаем, не накажут? — остерегся я.
— Нет, это для всех, — улыбнулся Пахом. — Запасы завозят пару раз в год и пополняют по необходимости. Снабжают из ближайших поместий. Еда тут не скисает и не тухнет. Купола — они как маленькие Очаги. Защищают путников, но магией не делятся. Подарок Селены. Благородные семьи не посмели присвоить их себе.
— Выходит, тут и жить можно? — уточнил я.
— Можно, — пожал плечами Пахом. — А зачем свое время здесь тратить?
— Коль тебя выперли, с нами пойдешь? — то ли спросил, то ли предложил Фомка.
Я молча кивнул. Мне без разницы в какую сторону идти. А с попутчиками веселее. Тем более с такими: добрыми, открытыми и говорливыми. С их помощью больше и быстрее разузнаю об этом странном мире.
Едва мы выбрались из купола, прихватив предварительно собранную на дорогу снедь и запас воды, тряхнуло так, что ноги не удержали. А валуны, что находились чуть ниже, громыхая, покатились вниз по пологому склону.
Мы вскочили и бросились назад — под защиту желтой полусферы.
Через прозрачные стены около часа молча наблюдали, как бушует грозная стихия: почва приподнималась и, будто перекатывалась волнами, взметая непроглядные клубы серой пыли. Младшие пугливо жались к Пахому. Я же старался хранить спокойствие, но внутри — не находил себе места.
Когда затихло, мы еще какое-то время посидели в безопасном убежище, а потом осторожно выглянули наружу.
Оказалось, что совсем рядом образовалась глубокая расщелина. Земля буквально разверзлась. Я нервно передернулся. Для меня всё это было в новинку.
Но длинная и глубокая щель, зияющая в земле, и на моих новых знакомых произвела довольно жуткое впечатление. Это видно было по их лицам.
— Заночуем здесь, а то провалимся к Тейе, — тяжело вздохнул Пахом. — К утру планета сама себя залечит.
— К Тейе? — я наморщил лоб, пытаясь припомнить это название.
И тут меня прошиб холодный пот — я вспомнил…
Глава 10
В академии на занятиях о мироздании краем уха я слышал одну из гипотез, в которой предполагалось, что Тейя — это залетная планета, и когда-то она столкнулась с Землей. А из образовавшихся обломков сформировалась Луна. Да еще говорили, будто бы сама Тейя и стала Луной. Или, возможно, она раскололась надвое: одна ее половина полетела дальше бороздить космические просторы, а вторая превратилась в «сердце» Луны.
— Так мы сейчас на Луне? — сдавленно вскрикнул я, не сумев сдержаться.
— А где же еще нам быть? — удивленно хмыкнул Пахом.
— А Земля? — выдохнул я с волнением.
— Да вон она, — ткнул пальцем вдаль Фомка.
На горизонте на темнеющий небосвод выкатывался огромный желтый шар.
— А жизнь там есть? — тихо прошептал я на грани отчаяния.
— Да откуда нам знать-то? — хохотнул мальчуган. — Говорят, нет. Там такие вспышки часто бывают. Яркие очень. Кто ж там выживет?
Мои нервы взбесились.
«Всё нормально, — лихорадочно принялся я успокаивать сам себя. — На этой Земле пусть и нет никакой жизни. Но это ведь и не мой мир. Это просто параллельная реальность. И я отсюда когда-нибудь выберусь. Мне надо только отыскать светящееся пятно, в которое мы с Алиской провалились в той подворотне… То пятно или круг — это ведь проход между мирами. Значит, где-то здесь он тоже есть. Надо только его найти…»
Вспомнил смешное упражнение, которое позволяет абстрагироваться и привести нервную систему в порядок: пять раз крепко зажмуриться и пять раз треснуть себя ладонью по лбу. И так по кругу пока не поможет или пока не надоест…